Наставник выбросил обе руки одновременно, и ко мне полетели ножи — по криволинейной траектории, как и положено в бою мастеров. Так уже было прежде — я отбил атаку рунами, и тотчас сам метнул ножи. И тогда Вячеслав поступил непредсказуемо. Никаких рун или встречных клинков. Брат Круга взвился в воздух, перехватил мои ножи голыми руками и ринулся вперёд, сокращая дистанцию. Бросок был невероятно стремителен. Вячеслав словно смазался, а в следующий миг уже был рядом со мной. Мы обменялись чередой ударов и блоков, работая на трёх уровнях. Наставник орудовал моими метательными ножами так, словно они были дуэльными.

Я разорвал клинч и ушёл вбок. Не давая учителю опомниться, подцепил носком ботинка песок и швырнул ему в лицо. Это был грязный бой — никакого уважения к противнику. Именно так меня и учили.

Вячеслав зажмурился, но парировал серию моих ударов. Я нырнул вниз и зашёл ему за спину. Отступать Наставник не собирался. Вместо этого он сделал неуловимое движение головой, нанося удар в челюсть. Я почувствовал, как зашатался передний зуб, но не стал сбавлять темп. Мне удалось пнуть учителя в икроножную мышцу. Нога Вячеслава подкосилась. Он упал на колено, тотчас развернулся и снизу ударил меня кулаком в челюсть. Повело в сторону. Я сконцентрировался, глядя перед собой. Жара и два пропущенных удара сказались не лучшим образом.

— Соберись! — Рявкнул Вячеслав. — Это мог быть нож, а не кулак!

Мы вновь сошлись.

Теперь я действовал более расчётливо — один из дуэльных ножей поменял на керамбит, второй стал использовать в качестве метательного клинка. Выстреливая им по кривой на малых дистанциях, я тотчас сходился с учителем в клинче, не давая ему опомниться. Вячеслав ухитрялся всё парировать, но давалось ему это с напряжением.

Внезапно он сменил тактику. Бросил на уровне живота пару «небесных» рун и вскочил на них. Мой керамбит прочертил дугу, не встретив преграды.

Вам доводилось видеть человека, взбирающегося в небо по невидимым ступеням? Мастера ножей иногда вытворяют подобные вещи. Правда, вместо ступеней опорами служат руны. Вячеслав накидал ещё несколько рун и взобрался на недосягаемую высоту. Он стоял в восьми локтях над землёй и ухмылялся.

— Бой окончен? — спросил я.

— Нет.

— Но я не владею «небесными» рунами.

Учитель погрозил мне пальцем.

— Я видел, что ты тренируешься. Пока все спят.

И я швырнул себе под ноги несколько невидимых «ступенек». Взбежал по ним, и мы продолжили бой на высоте. Приходилось постоянно «расшвыриваться» новыми опорами, потом я обнаружил, что учительские руны тоже подходят для моих ног. Я впервые дрался в воздухе, уподобившись братьям Круга. Время растянулось, утратило всяческий смысл… Потом учитель взмахнул рукой.