— Вы как будто долго жили на земле, — заметила Денсаоли.
— Так и есть, госпожа двоюродная племянница. Я был резидентом клана до того, как… — Он замолчал, будто на стену наткнувшись. Потом откашлялся и продолжил: — Я мог бы выполнить это задание, да. Но лишь при одном условии.
Прекрасно, теперь он ставит ей условия!
— Я вас внимательно слушаю, — кивнула Денсаоли.
— Вы отправитесь вместе со мной.
Она несколько раз удивлённо моргнула.
— Что, простите?..
Мердерик растянул губы в улыбке:
— Хочу поближе познакомиться со своей племяшкой. Разве это так зазорно? Соглашайтесь. Вам ведь до смерти хочется отомстить за все лишения. И что может быть приятнее, чем лично напасть на след прячущегося врага.
В его словах Денсаоли чудилось всё больше смысла. Она облизнула пересохшие губы.
— А… А когда вы бы хотели…
— Ни вам, ни мне сегодня не спится, — пожал он плечами. — Что скажете? Найдётся у вас простая одежда, которая не бросится в глаза?
Пока Денсаоли размышляла, из коридора послышались торопливые шаги. Один из магов-убийц спешил её разыскать.
— В чём дело? — резко спросила она, развернувшись.
— Госпожа… — Убийца отвесил поклон. — Думаю, вас это заинтересует. На восточной границе Дирна началось нечто подозрительное. Лягушки, видимо, попробовали напасть на город, но их что-то сдерживает. Похоже, там орудует сильный маг. Или маги…
— Какое прекрасное совпадение, — усмехнулся Мердерик.
— Главное — не вздумайте лезть на рожон, — в тысячный раз предупредил я, когда мы втроём под покровом темноты вышли из дома. — Понимаю, это непросто принять, но сегодня ночью я — ваша ударная сила номер один. Поэтому пока я не упал замертво…
— Да поняли мы, поняли! — заверили меня девушки и немного отстали, давая мне почувствовать себя одиноким героем.
«А что такое „ударная сила номер один“?» — услышал я, как Авелла шёпотом спрашивает Натсэ.
«Видимо, бить будет, — предположила Натсэ. — Один. Жадный…».
Что ж, она была недалека от истины. Я действительно собирался бить. Бить этих чёртовых лягушек и проклятых жаб. Последних — с особым удовольствием. Потому что убивая их, я буду думать о Талли. Не о своей сестре, а о настоящей Талли, так глупо погибшей.
Натсэ после нашего поединка немного расклеилась и пару часов сидела, как пристукнутая. Не хотела ни пить, ни есть, ни спать. Тогда Авелла предложила устроить урок русского языка. Это Натсэ немного взбодрило. Почему-то именно она делала наибольшие успехи в произношении слов. Авелла же более охотно читала и писала, а выговорить у неё получалось только самые простые сочетания звуков.