— А ты вообще раньше сталкивалась с призраками? — спросил я, усаживаясь за деревянный лакированный стол.
На столе стояли три тарелки и дымился котелок с кашей. Кажется, гречневой.
— Крупу и соль тут нашла, — сказала Натсэ. — Мяса, увы, нет. Надо покупать.
Я покосился в угол, где мой тёзка с аппетитом уплетал из миски остатки обрези. Шикует, зараза. Впрочем, я не в претензии. У меня, вон, Натсэ есть, и Авелла. А у него? Вот то-то же. Кушай мяско, котик, наслаждайся.
— Ты сталкивалась с призраками, но это было настолько страшно, что даже ты боишься об этом говорить?
Натсэ вздохнула, уселась напротив меня, подперев рукой подбородок.
— Угадал. Призрака нельзя убить, нельзя ранить, от него нельзя скрыться. Он как… Как гроза. — Я вспомнил, как Натсэ боится грозы; должно быть, падая с Летающего Материка сквозь иссечённые молниями тучи, она думала, что это уже точно смерть, да и как могло быть иначе? какой безумец додумался бы броситься вниз, в этот ад, спасать её… — Единственный способ от него избавиться — это исполнить его последнюю волю, чтобы он успокоился и ушёл, слился со своей Стихией…
Натсэ помолчала, потом хмуро добавила:
— И тут невозможно прикрыться профессионализмом. Я ненавижу убивать, но умею. И когда приходится — я просто делаю работу, нравится или нет. Но с призраком… Там всегда будет страшно до смерти. Поэтому я, скорее всего, буду много пить. А значит, нам придётся много зарабатывать.
Беззвучно ступая босыми ногами, в столовую вошла Авелла в розовом платье, так подходящем под её выдающуюся блондинистость.
— Кто-то сказал «пить»? — спросила она. — Я сейчас умру от жажды!
Завтракать «пустой» гречкой было не очень весело, но всё же лучше, чем голодать. До меня вдруг дошло, что теперь придётся готовить самим. Не будет академической столовой и дворцовых разносолов. Надо будет как-то выкручиваться. Пока вся надежда на Натсэ, которая вроде как упоминала о своих выдающихся кулинарных навыках. По крайней мере, «гречка без ничего» получилась у неё весьма съедобной.
Я мысленно усмехнулся, вспомнив, как мама в детстве убеждала меня не плеваться гречневой кашей. Говорила, что в ней много железа. Тогда, ещё дошколёнком, я в ужасе представлял, как крохотные кусочки железа изрежут мне все кишки. Но теперь-то я стал взрослым, серьёзным человеком, к тому же магом. И задумался: а если в гречке правда железо — я могу ей повелевать? Это надо было обязательно проверить.
— Морт, прекрати совать пальцы в котелок, пока я их тебе не отрубила, — сказала Натсэ в ответ на мою попытку. — Авелла, ты хочешь мяса?