Михаил в ответ поприветствовал меня, представил себя и свою жену, царицу Ксению — продолжавшую сверлить меня явственно подозревающим взглядом — после чего с искренним интересом спросил:
— Что заставило великого хана Эргэдэ пуститься в настолько долгое путешествие?
Ржевский, твою мать!
— Хан Эргэдэ просит прощения за то, что осмеливается указать русскому царю на его ошибку, но он — не великий хан. Просто — хан.
— Извини, хан, — без особого сожаления пробормотал Ржевский, прежде чем перевести, — По привычке…
— Скромность делает честь хану Магаданской земли. Где она находится?
Я провел краткий экскурс по географии и биологии своего «родного» края. Одна из причин, почему я вообще выбрал быть магаданских ханом — проект по географии, который я делал в школе. Магадан я тогда выбрал в честь девочки, в которую был тайком влюблен — она там родилась. Добиться ее сердца солнечный город мне не помог, она вскоре перевелась от нас, но знания в голове задержались.
Михаил слушал с вниманием и задавал уточняющие вопросы, которые говорили о том, что ему действительно интересно, а вот супруга явственно скучнела, видимо, надеялась, что я — какой-то самозванец, который должен непременно проколоться на вопросах. Нет, я, конечно, самозванец, но я — умный самозванец, и меня просто так не подловишь!
— … причина же, по которой хан пустился в путешествие на запад, довольно проста. Мудрость.
— Он хочет сказать, что он — мудрец, поэтому бродяжничает? — проворчала царица. Тихо, я не должен был услышать, но Долгое Слово еще действовало.
— Мудрость? — доброжелательно уточнил Михаил. Не в смысле «Не расслышал, что вы сказали?» а «Прошу вас, поподробнее об этом». Блин, как настолько ХОРОШИЙ человек мог ввязаться в заговор против царя Василия?
— Мудрость, русский царь. Ознакомиться с жизнью других народов, научиться у них тому, чего нет у магаданцев, просто узнать что-то новое, что было бы неплохо применить и у нас. Амулеты, рецепты, Слова…
Царь с царицей переглянулись, без слов придя к какому-то выводу насчет меня. Понять бы еще — к какому.
— Стоило ли отправляться в такую даль, если рядом с вами — известный тысячелетней мудростью Китай? — неожиданно вмешалась в разговор царица Ксения. Ее голос, не искаженный Долгим Словом, звучал довольно приятно — не помню, как такой музыкальный голос называется, контральто, дисканто? — но с каким-то своеобразным выговором, как будто она с трудом сдерживается, чтоб не наорать на меня.
— Как говорит древняя мудрость: «Кто пьет из одного источника, тот не знает вкуса воды»…