Девчонка, угодив «в полон», затихла и только глаза бешено вращались в глазницах.

— Кто такая, куда бежим, от кого и зачем? — рявкнул я голосом Подьячего. Да что там — цельного дьяка. Мой караван, тем временем, неторопливо подтягивался, с любопытством рассматривая пленницу.

— Ты… — залепетала девчонка, — Ты… Ты…

Возврат у нее был этакий, переходной между девчонкой и девушкой — годов четырнадцать-пятнадцать. Кокошник — ну или платок, смотря что она там носила — отсутствовал, волосы слегка встрепаны, коса, толстая, русая, разлохмачена, а про цвет сарафана и говорить нечего — не определишь, настолько он разорван и испачкан.

— Что — я?

— Не ты, а я, — «понятно» пояснила она, перестав, наконец, заикаться, — Тыковкой меня зовут, Алена по крещеному имени. Мы с братом Иванушкой в лес пошли, аааа!!! — заревела она.

Аленушка и братец ее Иванушка, угу, понятно…

— И что там в лесу? Брат в козленочка превратился?

— Неееет!!! Нас волки схватили!!!

— Волки? Схватили? — у меня закралось подозрение, которое тут же подтвердила Тыковка Алена.

— Оборотни!

В общем, из сумбурного, залитого соплями и слезами рассказа выяснилось следующее: Аленушка с братом, девяти годов от роду, пошли в лес по грибы да по ягоды. А если быть совсем уж точным — то только по грибы. Братец Иванушка оказался обладателем редкого Грибного Слова, благодаря которому он мог набрать корзину грибов там, где уже прошло вдоль и поперек с десяток человек. Набрать мог, а отнести домой — нет, поэтому с ним пошла сестренка, взятая на роль грузового транспорта. И вот, когда они уже набрали по полному пестерю грибов — это типа такого плетеного рюкзака — и собрались домой, тем более что уже смеркалось, из леса им навстречу вышли два человека. Незнакомые, в обычной одежде, кафтаны, сапоги, колпаки.

Братец с сестричкой особого доверия к роду человеческому не питали, от фиг пойми кого, встреченного в лесу, ничего хорошего не ожидали, отчего решили, что жизнь — и девичья честь, мало ли что там у них на уме — дороже грибов. Потому как грибы в лесу испокон веков растут, а чтобы там новая жизнь произрастала — такое только в игре про Марио встречается. Это, понятно, не девчонка сказала, это я так ее слова передаю. В общем, скинули они с братом рюкзаки свои лыковые, да и рванули бегом в сторону, где людей побольше. Да только не далеко убежали.

«Бегу я, мол», рассказывает Аленка, «чувствую, что не может подозрительный незнакомец меня догнать. Оборачиваюсь — и чуть сердце в пятки не ушло: не человек за мной бежит, а серый волк!»

Серый, ага… Был бы бурый — значит, насильно в волка превращенный, а не истинный оборотень. Я-то знаю, сам не так давно в бурой шкуре по лесу носился… Но не суть — и так понятно, что волки эти не из простых волков.