Отправить туда отряд стрельцов? Они быстро пустят оборотней на шапки-ушанки, да только рискованно это — бросать караван без присмотра. Вдруг это все же такая хитрая ловушка?
Отправить часть отряда? Двух волков стрельцы и вшестером приобщат к большинству. Вот только — если поймают. Хоть мои ребята и обучены по лесу ходить, но даже шесть человек могут нашуметь, особенно учитывая, что в противниках у нас — волки. Услышат шум, перережут мальчонке горло, ну или перегрызут — и вся спасательная операция насмарку. И это если не учитывать, что уже стемнело, по следам они не пройдут, а, пока будут разыскивать ту полянку — точно поднимут шум.
Отправить одного-двух? Супергероев у меня в отряде как-то не завалялось, таких, чтоб с уверенностью с двумя волками справиться… Подождите…
Кто лучше справится с волками, чем другие волки?
Я развернулся к своим двум оборотням. Спокойные ребята, с сухощавыми загорелыми лицами, узкими непроницаемыми щелочами глаз.
— Сможем, хан, — ответил один из них раньше, чем я задал вопрос, — Только прикажи.
Прикажи… Обычный боярин сейчас махнул бы посохом, мол, вперед мои верные воины, и даже не парился бы. Но я-то так не могу! Плохой из меня, видимо, боярин, все норовлю сам делать, не умею делегировать полномочия.
— Идем, — сказал я, — Я с вами.
2
После небольшой битвы… да нет, не с оборотнями-террористами, с моими собственными людьми, ни за какие коврижки не желавшими отпускать меня одного в лес, всего с двумя людьми, в общем, после бескровной, но жаркой битвы я вышел победителем и теперь иду по лесу в полной темноте в гордом одиночестве. На самом деле — нет, конечно, вокруг меня бесшумными невидимыми тенями снуют два моих личных оборотня, одновременно показывая дорогу, отмеченную запахом капель крови, оставленных бегущей сестрицей Аленушкой. Вроде никого-никого — и тут впереди мелькает силуэт волка, и я понимаю, куда нужно свернуть дальше. Расскажи мне кто-нибудь, что, увидев волка в ночном лесу, я почувствую себя спокойнее — рассмеялся бы в лицо…
Петляла бегущая девчонка знатно, мы, по-моему, уже третий раз делаем крутой разворот… Легкий шорох, серая тень — и рядом со мной выпрямляется один из детей Эрлика:
— Впереди костер, — коротко сообщает он, — Два оборотня и один ребенок, связанный.
Пришли.
Я лезу за пистолетами, но оборотень коротко хлопает меня по плечу:
— Не надо, хан. Они молодые, неопытные, мы с ними сами справимся.
Я подхожу ближе, отодвигаю ветку… тьфу. Снимаю с лица облепившую меня паутину, и только тогда могу посмотреть, что там происходит.