Глория вошла в зал и направилась к сцене. Джейсону не понадобилось его умение Наблюдательность , чтобы заметить легкую дрожь в ее руках. Она явно избегала смотреть в его сторону. Отлично! Он сумел заставить ее поволноваться. Теперь его очередь бить.
Сенатор Липтон в сопровождении остальных членов комитета вошел в зал. Когда все расселись, он огляделся и произнес:
— Давайте продолжим. Последнее выступление свидетелей произвело на всех яркое впечатление, но я еще раз призываю участников оставаться в рамках приличий, а присутствующих — соблюдать тишину, — он посмотрел на Френсиса. — Господин Розенкранц, вам предоставляется возможность провести перекрестный допрос мистера и миссис Родес.
— Благодарю вас, сэр. У нас нет дополнительных вопросов, — ответил адвокат, чуть привстав с своего места.
Глория-то оказалась права.
— В таком случае, — сказал сенатор, — госпожа Бэстьен, вы можете вызывать вашего следующего свидетеля.
— Благодарю вас. Прошу Джейсона Родеса занять место свидетеля.
Джейсон не спеша понялся с своего места. Настало его время, и он мог разыгрывать свою пьесу в собственной постановке. Ему следовало выглядеть спокойным и разумным посреди этого цирка, устроенного паникерами.
Через несколько минут он был приведен к присяге и занял место в выгородке для свидетелей. Сидеть на сцене и лицом к залу было сперва непривычно, словно ты один против всех; на мгновение он занервничал, но вовремя взял себя в руки. Важен настрой. Перед ним — противник, он на поле боя. На еще одном поле боя. А ведь он разбивал армии!.. Он умеет сражаться, он готов к этой битве!
Глория подошла к свидетельскому месту, по-прежнему избегая смотреть в глаза Джейсону.
— Будьте добры, назовите себя.
— Меня зовут Джейсон Родес.
— Благодарю вас. Ваше имя широко известно в связи с игрой «Пробуждение онлайн». Мы только что выслушали показания ваших родителей. Я бы хотела начать с главного вопроса: как вы считаете, игра повлияла на ваш характер, на вашу личность?
— Да, — ровным голосом сказал Джейсон, — повлияла.
— Значит… — начала Глория и остановилась, Френсис и Джордж переглянулись. — Ээ… Что вы сказали?
— Я сказал да , — Джейсон подался вперед в своем кресле. — Игра изменила меня, и изменила к лучшему . Вы недавно услышали одну версию событий в довольно-таки театральном исполнении моих родителей. Позвольте мне представить мою версию того, что произошло в последнее время.
Теперь зал был полностью в его распоряжении.
В полной тишине слышны были лишь щелчки затворов камер и тихое гудение насторожившихся дронов. Джейсон отбросил все полученные наставления: ему было наплевать. В конце концов, то, что здесь происходит, — это всего лишь шоу, настоящая аудитория которого — миллионы людей, следящие за развитием событий в сводках новостей или прямых трансляциях. В сущности, между этим представлением и пугающими видео, которые он клепал в игре, большой разницы не было. Все сводилось к театральной постановке. Главное — успеть нанести удар, прежде чем Глория предъявит свои козыри.