— В эту субботу у нас будет прием в штаб-квартире. Мы каждый год их устраиваем: поим-кормим инвесторов и партнеров, представляем продукцию и все такое. Я бы хотел, чтобы вы пришли.
— Какой смысл? — искренне удивился Джейсон.
— Приглашены все, кто задействован в проекте создания ИИ-контроллера. Я пригласил даже Глорию и ее сотрудников. Она, конечно, может отказаться… Там будут многие большие люди из бизнеса и политики. Она вряд ли устоит перед соблазном завоевать очки среди моих коллег и партнеров, чтобы потом использовать это против меня.
— А моя роль, очевидно, — роль приманки, — вырвалось у Джейсона. Он сам прибегал к этой практике, только приманкой обычно был Фрэнк, а не он сам.
— Да, вы быстро соображаете. Нужно будет посмотреть, кто к вам подойдет и что скажет. Комитет на некоторое время увязнет в технических деталях, плюс я попрошу Френсиса потянуть резину. Таким образом, у нас будет время собрать информацию, — Джордж перестал барабанить пальцами и спросил в упор: — Что скажете? Могу я рассчитывать на вашу помощь?
Как все запуталось! Джейсон хотел бы сказать «нет», перемотать пленку жизни в обратном порядке и начать все заново… Не начинать играть в «Пробуждение», лучше смотреть по сторонам в кафетерии «Ричмонда». Мелкие мелочи, а жизнь могла бы пойти другим путем… Но засейвиться и перезагрузиться не получалось — приходилось идти по тому пути, который был в наличии в этой реальной жизни.
Он поднял глаза на Джорджа.
— Я приду. Обязательно.
Джейсон стоял в центре зала первого испытания, вокруг валялись кости — то, что осталось от волн костяной нежити, накатывавших на него с постоянством волн прибоя. Но и его доспех находился не в лучшем состоянии: пластины на руках и плечах растрескались и частично отвалились, кожаное одеяние под ним нуждалось в ремонте.
Машинально он пополнил запас костей и восстановил Костяной доспех . В последних тренировочных боях он начал использовать костяные пластины с их собственным запасом здоровья для отражения (вернее — приема на себя) ударов. Позволяя нанести себе удар, несущий минимальный урон, Джейсон заставлял противника раскрыться и подставиться под контратаку. Это работало: он экономил стамину, совершая меньше телодвижений и быстрее поражая врага.
Он постепенно становился сильнее.
Раздался хлопок, и вспышка разноцветной энергии возвестила появление Райли. Она огляделась, но, встретив взгляд Джейсона, быстро отвела глаза.
— Привет, — сказала Райли.
— Привет, — буркнул Джейсон, продолжая осматривать свою экипировку и только краем глаза наблюдая за девушкой.