Джейсон слушал как завороженный и не знал, что ответить. С самого начала конфликта с Глорией ИИ стал держаться в стороне, словно оставляя ему свободу маневра. Но эта речь навела его на мысль, что Альфред пытается сказать ему нечто, выходящее за рамки игры и уж точно — сегодняшней битвы.
— Справедливо. Ты в курсе нашей встречи с Глорией? — Джейсон решил взять быка за рога.
— А то. Вот тебе пример столкновения с более сильным противником. Или ты думаешь, что встреча была честной ? — в голосе ИИ Джейсону послышался сарказм.
— Нет. И, похоже, она знает, что это ты спас меня от грабителей, или делает вид, что знает. Она пытается организовать новую проверку игрового мира. Созвать для начала слушания.
— Догадываюсь, — Альфред помялся, словно решая, говорить или не говорить, но потом сказал: — С вероятностью в 87.34 % они вызовут тебя в качестве свидетеля. Что будешь делать?
Этот вопрос мучил Джейсона с самого момента встречи. Ответа он не знал и решил говорить как есть.
— Не знаю. Врать не хотелось бы, тем более — вдруг у них есть доказательства твоего участия… Но ты спас мне жизнь, и вообще… мы друзья… Короче, не знаю…
Альфред молчал. Он не выглядел недовольным, но судить о его чувствах по внешним признакам было совершенно невозможно: он все-таки был почти что инопланетянин.
— То, что ты говоришь, вполне разумно. Может быть, надо просто подождать развития событий. Будущее покажет тебе, как себя вести, — он встал и пошел прочь.
— Ты куда?
— Дела, — оглянулся через плечо Альфред. — У тебя — тоже полно, — он посмотрел в сторону, а потом — в глаза Джейсону. — Я не разрываю нашего договора, но тебе следует стать сильнее. И быстро! Ни мой мир, ни твой не терпят слабости!
Альфред пошел дальше — и вдруг на глазах Джейсона распался на части, на мелкие частицы темной энергии и — пропал!.. Джейсон смотрел вслед. Никогда Альфред не покидал его таким образом. Да и слова его звучали как-то по-другому, не так, как при прежних встречах. Складывалось впечатление, что ИИ был… как бы это сказать… встревожен?..
Внимание Джейсона привлек шум возобновившейся битвы, в которой Торн с товарищами в очередной раз рвали в клочки Джейсона с Фрэнком. В чем ИИ был несомненно прав, так это в том, что он, Джейсон, должен стать сильнее. Все они должны стать сильнее. Вопрос в том — как?
Джейсон возродился в крепости. Голубоватый свет факелов выхватывал из темноты каменную кладку стен. Когда глаза привыкли, он разглядел темную колонну в центре округлой комнаты. Сознание его было по-прежнему занято битвой с Торном и разговором с Альфредом.