— Запись вчера доставил в мой офис курьер. У меня нет оснований сомневаться в ее подлинности: она прошла проверку криминалиста.
— Кто отправитель? — спросил сенатор.
— Неизвестно, — призналась Глория. — Мы попытались выяснить это через курьерскую службу, но — безрезультатно.
Сенатор кивнул и потер глаза. Все замерли в ожидании его решения. Он обратился к Френсису и Глории.
— Мы должны будем изучить запись и отдать ее на независимую экспертизу, — он поднял руку, пресекая возможный протест со стороны Глории. — До тех пор она будет считаться недопустимым доказательством .
Сенатор посмотрел в зал.
— Сказанное относится к представителям СМИ. Ничего из того, что вы видели, пока что не подтверждено ничем! Возможно, это просто подделка!
Сенатор смерил Глорию взглядом, но, к ее чести, она и глазом не моргнула.
— Госпожа Бэстьен, вы идете по очень тонкому льду. Еще одна такая постановка — и мы не только закроем слушания, но будем рассматривать вопрос о санкциях! Я ясно выразился?
— Предельно ясно, — спокойно отозвалась Глория.
Джейсон в ужасе наблюдал за разворачивавшейся сценой. Он понятия не имел, настоящий это клип или поддельный, но он точно знал, как обстоят дела на самом деле. Альфред нарушал инструкции многократно, а Роберт и Клэр под присягой показали, что он ничего не нарушал. Если запись будет признана настоящей, их не ждало ничего хорошего…
Он посмотрел на совещавшегося с Френсисом Джорджа. По какой-то причине президент компании не выглядел излишне озабоченным поворотом событий. Джейсон подумал, что если видео настоящее, то, значит, автором утечки не были ни Роберт, ни Клэр. Вряд ли они стали бы представлять доказательство собственной лжи под присягой.
Глория, в свою очередь, казалась довольна результатом, несмотря на резкие слова сенатора. Она спокойно улыбалась, и Джейсон вдруг догадался почему. В зале стоял ровный гул работавших телекамер репортеров и новостных дронов. Даже если удастся доказать, что съемка — подделка, она уже все равно стала новостью, о ней будут говорить и какое-то влияние на умы членов комитета она окажет.
Джейсон сидел неподвижно, единственный вопрос трепыхался в его голове, как птица в клетке:
И что теперь⁈ Что теперь⁈
Джейсон вернулся в «Пробуждение» и оказался на рыночной площади. Рядом высилась Темная крепость, озаряемая время от времени вспышкой молнии. Пустые прилавки на площади говорили о том, что даже самые смелые или самые нуждающиеся не решались больше заниматься торговлей. Атаки Торна научили горожан избегать скопления людей.
Джейсон стоял, опершись о прилавок; все его мысли были еще в перипетиях последнего заседания слушаний. С ним распрощались сразу же по возвращении команды в «Cerillion Entertainment». Джордж, Френсис, Роберт и Клэр погрузились в лифт, переговариваясь вполголоса. Вероятно, обсуждали тактику поведения в свете ролика, показанного Глорией. Сам он пребывал в полной растерянности.