— Запомни, — тихий голос Рекса прозвучал за плечом Джейсона, — тебе предстоит впустить Райли в твою память. Приготовься: это будет трудно.
Джейсон не успел ничего сказать в ответ. Хор голосов невидимых людей, стоявших где-то тут рядом, но скрытых от взора густым туманом, возгласил:
Испытание 3: Начато испытание «Доверие».
Удачи участникам .
Серый туман клубился и пульсировал вокруг них, как живое существо. В подвижных облаках появлялись темные призраки и сразу исчезали при попытке вглядеться в них повнимательней. Они что-то шептали, но так тихо, что разобрать ничего было нельзя. Джейсон потерял счет времени, которое, казалось, изменило свое течение, растянулось и замедлилось в этом непроглядном сером тумане.
Потом туман начал рассеиваться, словно невидимый ветер унес его, как по команде. Джейсон и Райли обнаружили, что они сидят на стульях напротив входа в какое-то совершенно обыкновенное кирпичное здание. Стол и хрустальная сфера исчезли, так же как их доспехи и оружие. Теперь они были одеты в обычную одежду из реального мира.
Похоже, боевых действий здесь не предусматривалось. По крайней мере, Джейсон на это очень рассчитывал: отсутствие оружия настраивало на миролюбивый лад.
Он осмотрелся. Автомобильная парковка, аккуратно постриженная лужайка перед входом, несколько деревьев с голыми — по сезону — ветками. И никого: ни людей, ни машин. Заходящее солнце легло круглым боком на линию горизонта и заливало последними слабыми лучами кирпичный фасад, на котором красовалась вывеска «Средняя школа. Фэрчайлд».
— Где это мы? — Райли поднялась с своего стула и потопталась на месте.
Джейсон тоже встал на ноги, и стулья немедленно растворились в воздухе, оставив за собой лишь бледный дымок. Чувство сильнейшего дискомфорта охватило Джейсона: он знал это место; вернее, ему казалось, что непременно должен его сейчас узнать. Здание было смутно знакомым, хотя когда-то оно было больше и неприветливей.
— Это… это же… — бормотал он, напрягая память.
Он принялся осматривать фасад, словно рассчитывал кого-то или что-то найти, и наконец нашел. На скамейке перед школой сидел мальчик, почти невидимый за разросшимся кустом. На нем были пальтишко, майка и джинсы; волосы были растрепаны, в руках — книга, которую он внимательно читал. Вид он имел до чрезвычайности знакомый.
— Это кто — ты? — тихим голосом спросила Райли. Поглощенный своими мыслями, он не заметил, как она подошла и встала рядом.
— Да. Думаю, что да, — тоже шепотом отозвался он. — По крайней мере, это моя средняя школа.
— Какой ты был миленький, — улыбнулась Райли и толкнула его локтем.