Ортодоксы, которые решили прислушаться к совету Аркана и не присоединяться ни к одной из сформировавшихся партий, стали переглядываться. Слова были другие!
— Тебя, Феникса, хвалим,
Тебя, хозяина, исповедуем.
Тебя, владыку вечного,
Вся земля величает, — гремел григорианский напев.
Ни одного слова про Бога, Творца миров, Владыку Света и Огня и подателя вечной жизни не было в этом страшном хорале. Кому молились кесарийские оптиматы? Именем кого они собирались благословлять выборы будущего императора? Буревестник то хватался за эфес меча, то начинал шептать строчки псалмов… Он не находил себе места здесь, на самой красивой и величественной площади самого грандиозного города в мире.
И вдруг на плечо ему легла рука в кожаной перчатке. Брат Мартелл — старый зилот, боевой капеллан ортодоксальных воинов церкви — был здесь, в составе свиты Аркана. Он надел шаперон и шапель, и кожаный доспех, и у бедра его был скимитар, такой же, как у Патрика, Скавра, Шарля и Луи.
— Они продали души дьяволу, — проговорил он. — И свои, и своей паствы.
Обернувшись и глянув в ясные глаза священника, Буревестник одними губами произнёс:
— Повинны смерти.
И сразу сердце Аркана успокоилось. Решение принято. Жребий брошен. Он здесь — не участник этого фальшивого действа. Он и его люди — верные псы Господни в стае волков. Их главная цель — отделить зёрна от плевел и спасти верных… И заблудших, но готовых снова встать на путь истинный. Остальные же… «Смерть грешников люта, и ненавидящие праведного прегрешат…» — так сказано в Писании, и быть по сему!
Когда исковерканный гимн отзвучал — снова ударили колокола, и вдруг на всю Дворцовую сторону, на весь Мраморный остров легла гигантская тень — и каждый поднял голову к небесам. Там, среди тёмных облаков, парил чудовищно огромный крылатый силуэт… Восторженные, экзальтированные вопли оптиматских дворян болью отдались в висках Аркана. Он потёр затянутой в перчатку ладонью лицо, а потом ещё раз — с огромным удивлением! — взглянул вверх, на того, кого тысячи и миллионы людей считали воплощением Творца. На Феникса.
— Господь всемогущий! — хрипло проговорил он. — Это же химера!
Ортодоксальные владетели снова собрались в особняке Фрагонара. Снова Патрик в адъютантской обдирал до исподнего доверенных лиц Фрагонара, Бергандаля, Корнелия и Аквилы. Только обстановка, в отличие от первой встречи, была куда менее напряжённой. Теперь здесь точно собрались союзники и единомышленники! Вино и закуски на столе, а также расслабленные позы собравшихся говорили именно об этом.
Аркан считал вслух: