— Не секрет… В военном плане Арканы и Монтреи сейчас — самая большая заноза в заднице у каждого, кто прибыл на имперские выборы, — кивнул Диоклетиан Фрагонар. — А для вас не секрет, что Синедрион готовит почву для Крылатого похода… Они никогда не смирятся с таким положением дел!
Буревестник мрачно кивнул:
— Это всё ес-тест-вен-но. В нашем мире это — в порядке вещей. А знаете, что не в порядке?
— И что же? — склонил голову набок Гонзак.
— Мой отец никогда не стал бы вести переговоры с магами. Я в принципе не представляю себе, что заставило бы его пойти на такой шаг. Сжечь их всех? О да! Изгнать из Деспотии? Вполне. Терпеть и скрипеть зубами, ожидая повода расправиться с ними? Тоже можно понять, так дело и обстояло перед моим отъездом. Сотрудничать? Обсуждать что-то? О нет!
— Так что же, скоро — Конец Света? — Выражение лица старого интригана стало ироничным.
— Ой, да бросьте… — отмахнулся Аркан. — Конец Света случается каждые сто лет, вам ли не знать?
— А я думал — каждые тридцать…
— Может, и тридцать, — беспечно согласился Буревестник. — Так что там с приглашением? Когда его высочество ждет моё высочество в гости?
— Сегодня к полуночи, — сообщил Фрагонар. — Оденьтесь подобающе, мероприятие предстоит хоть и камерное, но очень, очень серьёзное…
— К полуночи? — Рем выпятил нижнюю челюсть. — Мы успеем закончить ров, вал и частокол. Может быть, накроем и крышу! Замечательно!
Он махнул рукой, прощаясь, и побежал догонять рабочих, которые крепили ствол дерева к тросу кран-балки, готовясь поднять огромное бревно на высоту третьего этажа.
— Это что — и есть ваш подобающий наряд? — Диоклетиан Фрагонар состроил гримасу такую кислую, будто съел пяток недозрелых южных лимонов. — Сначала Вергилий, теперь вы…
— О да! — кивнул Аркан, сделав в уме зарубку про «Вергилия». — И в пир, и в мир, и в добрые люди.
Под чёрным плащом с багряным подбоем на герцоге Аскеронском были надеты кожаные доспехи — типичные аскеронские. Тщательно вычищенные и покрытые специальным лаком кираса, наплечники, наручи и поножи смотрелись на самом деле довольно элегантно — для командира наёмного отряда, но никак не для хозяина всего Аскерона. Необычные ножны и два эфеса мечей также привлекли внимание Гонзака, но от комментария бывший магистр оффиций в этом случае воздержался.
Отбирать оружие у Буревестника никто и не подумал.
— Визит официальный? — спросил Рем.
— Вполне, вполне… — покивал Гонзак.
— Тогда кое-чего не хватает… Патрик? — Аркан глянул на верного друга и вассала.
Доэрти мигом достал из сумки обруч и водрузил его на голову герцога.