— Так что нам для начала придётся взять Утред штурмом, я понял! — провозгласил Буревестник с серьёзным лицом. — Это не очень-то по пути, но ради такой достойной женщины, как мама Карантира, мы, конечно, можем сделать крюк, да, маэстру? Что такое вёрст пятьдесят, в конце концов?

— Для Аркана — мелочи! — откликнулись полуэльфы и заливисто захохотали.

Они были ветеранами, эти молодые Чёрные Птички, и воевали в Аскеронском герцогстве ещё со времён кампании против Закана, потом — сражались под знамёнами Децима Змия и штурмовали Низац Роск бок о бок с дружинниками Буревестника, так что настрой монсеньора чувствовали так же хорошо, как бывалые служаки Шарль и Луи.

— Несносный вы народ! И даже таких хороших мальчиков испортили! — скривилась Сибилла. — Ладно, Аркан, ты ведь знаешь, зачем я пришла, да? Мы будем обсуждать дела прямо тут?

— Не знаю наверняка, но имею как минимум четыре варианта целей твоего визита. Один отметаем сразу — у меня есть невеста. А для всех остальных этот холм вполне подходит. Если хочешь — нам устроят навес, принесут кресла и подогреют вина.

— О да! — Лицо волшебницы оживилось. — Это будет совсем неплохо — пикник на лоне природы! Давненько я не обедала в таком пасторальном стиле…

— «Обедала»? Вы все слышали, ребята? Нам нужен обед на пару персон, скачите в лагерь… Да, привезите с собой Эрнеста Чертополоха… — взмахнул рукой Аркан. — Тут дело, которое касается его напрямую.

— Всё-таки ты знаешь, о чём пойдёт речь, да, хитрый аскеронец? — прищурилась магичка.

— Три варианта, Сибилла. Целых три! И для двух из них нам пригодится маэстру Чертополох. А пока мы ждём официальной части — может быть, расскажешь мне какие-нибудь свежие новости?

— Новости? Что ж… — Она поправила пальчиком причёску. — Если считать это оплатой за пикник, то — слушай!

Штабные офицеры остались на наблюдательном пункте, который солдаты уже оборудовали на вершине холма. Чёрные Птицы рассредоточились по рощице, чтобы не мешать беседе герцога и волшебницы, Эрнест Чертополох задерживался — он связался с Агисом и, кажется, заразился его рассеянностью, так что Аркан и Сибилла оказались предоставлены сами себе.

Некоторое время Буревестник слушал о бедствиях, которые обрушились на Кесарию после исхода из неё ортодоксов, и в целом результатами своих действий был удовлетворён. Всё как в Писании: «А если где не примут вас, то, выходя из того города, отрясите и прах от ног ваших во свидетельство на них!» Вместо праха, правда, ортодоксы отряхнули золу и пепел. Как сказал бы Децим — ситуация располагала.