- И что, книга прям зависла? - недоверчиво спрашивает Николас.
- Да! Представляешь? Висела в воздухе целых… не знаю… две секунды!
- Может, тебе показалось?
Во мне поднимается возмущение. И - я швыряю крупный желудь от дуба, под которым мы сидим, ему в голову.
- Ты чего?
- Может, тебе показалось?
Николас смеется.
- Ладно, ладно. Просто жаль, что у тебя больше не получается.
- У меня обязательно получится! И тогда я уроню на голову этого урода Гилфреда чугунную балку. А лучше не на голову. А на его мерзкий отросток. Который он все время пытается засунуть…
Замолкаю. Что-то я разошлась…
Я и раньше рассказывала Николасу о домогательствах Гилфреда и липких намеках Залхарда. Но не очень подробно. Почему-то мне было неприятно и стыдно. Как будто это я так себя веду. Как будто я в чем-то виновата…
- Он все еще к тебе лезет? - мрачно спрашивает Николас.
Я киваю.
- И Залхард тоже?
- Залхард вчера подарил мне уродское ожерелье. И сказал, что поможет попасть в Академию, если я буду хорошей девочкой.
- Урод, - комментирует Николас.
Мы молчим. Просто сидим под дубом на холме, смотрим на раскинувшиеся внизу поля и петляющую речку.
Я вздыхаю.
И тут мой единственный друг делает невообразимую вещь. Он обнимает меня за талию, притягивает к себе и… целует в губы.
Я чувствую его теплый, неуверенный, слюнявый рот. Это, конечно, не так отвратительно, как с Гилфредом, но…
Я резко сгибаю колено в нужном направлении.
- А-а-а! - вопит Николас, отскакивая от меня и закрывая пах ладонями. - Ты чего?
- А ты чего?!
- Я просто… Я хочу на тебе жениться!
- Тебя дикие лоси покусали? - ору я.
- И спасти тебя от этих скотов, - завершает мысль Николас.
- Ты вообще… в своем уме? Что на тебя нашло? Зачем ты…
- Я хочу на тебе жениться, - повторяет он.
- Мачеха не выдаст меня. И вообще… Я не хочу замуж. Никогда. Даже за тебя.
- Почему?
- Вот поэтому!
Я демонстративно вытираю губы.
- Тебе не понравилось?
Он еще спрашивает!
- А это может нравится?
- О, да… Ты просто не поняла. Давай попробуем еще раз.
- Иди поцелуй свинью! - бурчу я.
- Мне очень понравилось. У тебя такие мягкие и нежные губы… - мечтательно произносит Николас.
Я поднимаюсь. Отряхиваю платье. И - направляюсь в сторону леса.
- Да подожди ты, Крис! - догоняет меня Николас.
- Ты мне больше не друг.
- Я ничего плохого не имел в виду! Я просто хочу помочь. И….
Он замолкает.
- Что? - спрашиваю я, надеясь услышать что-нибудь адекватное.
- Я люблю тебя!
- В том самом грязном смысле?
- Я люблю тебя во всех смыслах, Кристина Морейн.
- Дурак! - снова бурчу я.
Ну зачем он… Все же было нормально! Что за ерунда случается с парнями, когда они взрослеют? Почему они все превращаются в похотливых свиней?