- Я не дам тебе погибнуть!
Нас прерывают. Мориус зовет к себе всех, кто отправится в подземелье. Под его руководством и под чтение заклинаний мы принимаем зелье из толченого стражелита. А потом… Проспер сыплет нам в глаза пурпурный оберег! Я и подумать не могла, что он используется именно так.
Сначала я слепну. Потом реальность проявляется. И она выглядит по-другому. Краски как будто стали ярче, а предметы более выпуклые.
- Теперь вы будете видеть в темноте, - объясняет Мориус то, что я уже знаю.
Маги проводят еще несколько ритуалов.
Момент икс приближается…
Мы подходим к тому самому месту, где Терриан когда-то обнаружил вход. И где мы наблюдали за манипуляциями Мориуса. И даже, кажется, участвовали в них…
Тогда здесь была сплошная стена. А сейчас - вполне видимая дверь. И я знаю, что за ней вход в подземелье. Которое сейчас наполнено вполне живыми, злыми и голодными тенями.
Тех, что вырвались за пределы подземелья, маги на время усыпили. А те, что остались внутри, не спят. Я представляю, как они столпились за дверью в предвкушении. Мы сами идем к ним в лапы…
О, древние боги Сеатира… Дайте мне силы пройти это испытание!
- Пора, - произносит Мориус.
И делает первый шаг.
Он исчезает за дверью. Вслед за ним - еще два мага из Шаэлина. А потом… Терриан тянет за руку меня.
Я не хочу противиться. Я знаю, что должна. Я решила, что пойду. И пойду!
Но все мое существо сопротивляется этому…
Терриан уже за порогом. Я еще здесь. Наши руки - на границе между этим миром, наполненным светом и солнцем, и тем - мрачным, темным, кишащем тенями…
Ладно. Все. Я делаю шаг…
Последнее, что я вижу перед тем, как сделать шаг - глаза ректора. И в них не тревога за меня, как можно было бы подумать. В них - злость. Он смотрит яростно, с какой-то даже ненавистью… На меня. Точно, на меня.
Почему? Что плохого я ему сделала?
И мне хотелось бы думать, что показалось. Но нет. Я видела этот взгляд…
И сделала шаг в темную неизвестность.
В первую секунду я слепну. И, наверное, скорее от страха, чем от темноты. Во мне же пурпурный оберег, который позволяет видеть без света.
Я вцепилась в руку Терриана мертвой хваткой. У меня даже пальцы свело. А него, наверное, останутся синяки…
- Ой!
Я вижу тень. На стене. И еще одну. И еще… Да их тут целые полчища! Они везде. Шныряют по стенам, по потолку, по полу под нашими ногами. Бестелесные существа, похожие на людей, забирающие их души, питающиеся их жизнью…
Я замираю в оцепенении и даже Терриан не может сдвинуть меня с места.
- Они не могу причинить нам вред. Мы под защитой, - раздается голос Мориуса.