- Он знает и любит меня. Ему будет хорошо. Ни о чем не волнуйся.
Я смотрю в глаза Николасу и вдруг понимаю: он врет.
Случилось что-то ужасное.
- Он мертв? - шепчу я застывшими от ужаса губами.
Николас отводит взгляд.
Я вижу, что он хочет снова соврать. Но не может. Под моим пристальным взглядом.
Николас - простой добродушный парень. Не лжец.
И он нехотя кивает…
А у меня как будто земля уходит из-под ног.
- Он мучился? - шепчу я.
- Нет, - быстро отвечает Николас.
- Как его убили?
А я не сомневаюсь, что это не несчастный случай.
- Кристина…
- Я хочу знать!
- Задушили веревкой.
Залхард.
Грязный подонок. Я уверена, что это он. Выместил свою злость и свое поганое бессилие. Он убил… он причинил боль… моему другу… самому дорогому мне существу!
Над моим ухом раздается неумолимый голос Сопровождающего:
- Мы должны выдвигаться немедленно. Кристина Морейн, вы едете в Академию магии?
- Да.
Я сажусь в карету. Мы трогаемся.
Я вижу Николаса. Он машет мне рукой, неуверенно и виновато улыбаясь. Ивора повернулась спиной. Гилфред тупо раскрыл рот. Залхарда нигде не видно.
Я еду в Академию магии. Сбылась моя главная мечта.
Какой ценой…
На моих глазах ни слезинки.
Я ничего не чувствую. Вообще ничего.
Мое сердце как будто превратилось в камень…
Я смотрю прямо перед собой.
Куда смотрит Сопровождающий, я не знаю.
Мы вдвоем, в тесном пространстве кареты. Но я совсем не ощущаю его присутствия. От него не исходит ничего. Никаких эмоций. Он как пустое место.
Я тоже. Я - бесчувственный камень.
Правда, очень давит в груди. И больше ничего. Никаких чувств. Никаких мыслей.
Через… я не знаю, сколько времени мы останавливаемся у трактира.
- Ты голодна? - спрашивает Сопровождающий.
- Нет.
- Надо поесть.
- Я не хочу.
- Ужин для нас уже готов.
Мне лень спорить и я просто выхожу вслед за ним. Мы устраиваемся за столом. Нам приносят ужин.
Я что-то кладу в рот. Жую, не чувствуя вкуса. Запиваю каким-то сладким напитком.
Сопровождающий ест медленно и размеренно. И мне почему-то кажется, что ему тоже все равно, что лежит у него на тарелке.
Мы завершаем трапезу. Выходим на улицу.
И тут в мою руку утыкается мокрое, холодное, до боли знакомое… Сердце останавливается.
Пес.
Черный. Лохматый, игривый…
Не Лаки.
- Черныш, ко мне! - раздается детский голосок.
И пес, радостно виляя хвостом, бежит к девочке лет семи, судя по всему, дочери хозяина трактира.
Я сажусь в карету. Сопровождающий садится рядом.
Я смотрю прямо перед собой. В груди давит. Все сильнее и сильнее. Невыносимо! Я сейчас задохнусь. Я просто умру от боли…
Откуда-то из глубин моей души вырывается горький всхлип. За ним еще один. И еще…