А у нее - прекрасная! Она благопристойная вдова, которая, не покладая рук, заботится о бедной сиротке…
Мне надо бежать… Но куда?
Девушка моего возраста и положения должна всегда находиться под присмотром. Я не могу сама путешествовать, не могу жить одна. Мачеха объявит розыск - меня найдут и вернут.
Я бесправнее какой-нибудь бродяжки!
Ивора часто говорит, что я выгляжу и веду себя, как оборванка и беспризорница… Может, переодеться в лохмотья, обрезать волосы, измениться до неузнаваемости и просто отправиться куда глаза глядят?
Дикая мысль… Но ничего лучше мне пока что в голову не пришло.
Голова клонится вниз. Я впадаю в полудрему. Воображение рисует меня в лохмотьях, грязную и оборванную, где-то на дороге…
А потом я вижу отца. Мы с ним едем в город на ярмарку. Это был невероятно счастливый день! Я каталась на каруселях, объедалась сладостями, смотрела представления бродячих артистов. А под вечер мы заехали в гости к его другу, сэру Рэндору…
Я резко просыпаюсь.
Арсай Рэндор. Я помню его! Он нередко приезжал к нам. Они с отцом подолгу сидели в саду и курили трубки. И он всегда рассказывал мне потрясающие истории.
В последний раз я видела его на похоронах.
Где он сейчас? Жив ли?
Я не знаю. Но во мне крепнет уверенность, что я должна обратиться к нему.
Он взрослый. Мудрый. А главное - есть шанс, что он мне поверит. И поможет. Хотя бы ради памяти отца и их дружбы…
Когда на небе начинает брезжить рассвет, я окончательно понимаю: единственный выход для меня - это побег.
Денег у меня нет, но есть мамины драгоценности. Их можно заложить в ломбарде. Я слышала об этом от графини.
Шкатулка с ними хранится здесь, в библиотеке. Я достаю ее из ниши, высыпаю все серьги, ожерелья и кольца в плед. Пробираюсь по спящему замку в свою комнату. Нахожу заплечный мешок, с которым люблю бродить по лесам и ущельям. Складываю туда мамины драгоценности, прихватываю ожерелье, подаренное Залхардом. От него избавлюсь в первую очередь! А остальное пока спрячу в пещере.
Пора выдвигаться, пока никто не проснулся.
Мы с Лаки выходим через черный ход. Пробираемся на конюшню, я седлаю тихого смирного Астона. Не раз выводила его незаметно для конюха даже днем, а сейчас все спят.
Через несколько минут я уже верхом на Астоне. За лесом брезжит восход. Рядом бежит радостный Лаки. Сердце бьется то ли от страха, то ли от предвкушения…
У меня все получится.
Я сбегу. Я выживу.
Я отомщу…
- Арсай Рэндор? Он здесь больше не живет, - женщина равнодушно отворачивается и пытается закрыть калитку.
- А где он? Куда он переехал?
- Не знаю.