Но что-то не хочется…
Может, я просто повзрослела? И не проявляю эмоции открыто.
Но я ничего не забыла. И не простила. И я не верю ни одному ее слову. Ни одной фальшивой улыбке.
Я спускаюсь в гостиную. За столом, украшенном свечами и композициями из еловых веток, восседает Ивора в безвкусном платье с блестками и воланами. Ее тарелка чиста и приборы не тронуты. По другую сторону стола развалился Гилфред. На его тарелке уже груда объедков. Анита, наша служанка, меняет ему посуду.
Он щипает ее зад. Она хихикает.
Мерзко.
Я сажусь на свободное место, подальше от них обоих, беру в руку бокал и наливаю воды. Сама, не жду, когда это сделают слуги.
Мой взгляд падает на приборы, стоящие возле мачехи. Выглядит так, как будто она кого-то ждет. Или просто поставили лишние на всякий случай?
Гилфред отрывает зад от стула и заводит граммофон.
Ивора пытается вести со мной светскую беседу на праздничные темы.
Я смотрю на большие часы с гирями, висящие на стене. До полуночи осталось полчаса. А до часа ночи - полтора. Как дождаться приезда друзей?
Нет, здесь, в гостиной, я долго не выдержу. Пожалуй, немного подкреплюсь, и пойду в библиотеку.
Слуги подают легкие закуски и разливают вино. Гилфред лакает в три горла, Ивора жеманно отпивает. Я не пью.
В гостиной появляется повар.
- Мадам, подавать основное блюдо?
- Подождите, - останавливает его мачеха.
Интересно, чего мы ждем?
Я смотрю в окно. Там темно. Снег в наших краях - редкость. Если он выпадает на Новый год, все очень радуются.
Однажды в моем детстве такое случилось. Был прекрасный снежный новогодний праздник. Мы с отцом играли в снежки и лепили снеговика. На следующий день к нам приехали его друзья с детьми. Было так весело… Я потом часто это вспоминала. Тот Новый год стал для меня самым счастливым. И самым настоящим.
Я вздрагиваю от голоса Иворы:
- Сынок! Наконец-то!
Что? Сынок?
Гилфред сидит передо мной и обгладывает свиную ногу.
За моей спиной хлопают двери. Раздаются тяжелые уверенные шаги.
Я оборачиваюсь.
Это Залхард...
Сначала меня парализует. Потом бросает в жар. Потом я начинаю мерзнуть… Это уже в тот момент, когда вижу, что вслед за Залхардом вошел еще один мужчина.
- Знакомьтесь, это мой друг, Рочестер Даркфул.
- Мы очень рады, дорогой Рочестер, видеть вас в нашем семейном кругу, - с приторной улыбкой произносит Ивора. - Залхард много о вас рассказывал.
- Добрый вечер. И с наступающим Новым годом всех!
- С Новым годом, - бурчит Гилфред.
- С Новым годом! - произносит мачеха.
И только я молчу…
- Здравствуй, Кристина.
Залхард смотрит на меня своим холодным, жестким, пронизывающим взглядом. По его лицу никогда не понять, о чем он думает. А по мне, наверное, видно, как я его ненавижу.