Я выдерживаю его взгляд. Не отвожу глаза. Лишь сжимаю зубы. И кулаки…
Я не забыла, что ты сделал в ночь перед моим отъездом! Надеюсь, и ты не забыл.
Только посмей…
- Знакомься, Рочестер. Это Кристина Морейн. Приехала на каникулы из Академии магии.
- Очень приятно, Кристина.
Даркфул протягивает мне руку. Его ладонь сухая и холодная. А моя рука вспотела…
Я боюсь или волнуюсь? Меня учили различать эмоции и управлять ими. Но сейчас я в полном раздрае.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - обращается к вновь прибывшим Ивора. - Сейчас подадут горячее. Я так рада, что мы встретим Новый год все вместе!
А я совсем не рада. Мне очень хочется уйти… Но я остаюсь.
Друг Залхарда садится рядом со мной. Сам Залхард - на пустое место возле Иворы.
Слуги суетятся, повар торжественно вносит основное блюдо - гуся в яблоках с какими-то соусами.
Все, кроме меня, с аппетитом жуют. А мне кусок в горло не лезет…
- Ты на первом курсе, да? - ведет со мной светскую беседу Рочестер.
- Да.
- Что, Орт Далверс все еще преподает магию первой ступени?
- Да… А вы откуда его знаете?
- Я тоже учился в Академии.
- Правда? Давно окончили?
- Десять лет назад.
- И чем вы сейчас занимаетесь?
Мне интересно, как складываются судьбы выпускников Академии. Далеко не все становятся магами. Кто-то еще в процессе обучения понимает, что это слишком сложно и требует полной отдачи. И не выбирает путь мага.
А тем, кто не выбрал, очень ограничивают использование магических сил. И постепенно они затухают. Так было у моего отца. Он тоже учился в Академии, но особых способностей у него не обнаружилось. И магом он не стал.
А я стану! Я не вижу для себя другого будущего.
- Управляю своим родовым поместьем, - произносит Рочестер.
Ну вот. Он тоже променял магию на спокойную жизнь…
- А как же магия?
- Неплохо, - произносит он уклончиво. - А вы еще не начали изучать защитные заклинания?
- Нет, это только на втором курсе.
- И у нас так было.
Вроде, мы ведем нормальную светскую беседу. И у нас есть общие темы и общие интересы. Казалось бы, мы должны найти общий язык… Но мне от него не по себе.
Может, потому что он - друг Залхарда.
А, может, потому что у него тяжелый мрачный взгляд. Даже когда он улыбается.
* * *
Время тянется невыносимо медленно. Я все время смотрю на часы. Стрелка еле ползет!
Но все-таки, через вечность, доползает до без четверти час. Я поднимаюсь, извиняюсь и тороплюсь в свою комнату, чтобы одеться потеплее. Сейчас за мной заедут друзья и я, наконец, покину эту неприятную компанию.
Я переодеваюсь в другое платье. Натягиваю теплые ботинки и накидываю шубку.