- Мы с Рочестером сегодня собираемся в город, на бал к губернатору. Поедешь с нами?
- Нет, спасибо.
- Поехали, будет весело, - вступает в разговор друг Залхарда.
- Что-то не хочется.
- Ну и правильно, - внезапно поддерживает меня Ивора. - Нечего ей там делать.
Интересно, почему?
А, впрочем, совсем не интересно.
- В Академии замечательные балы, - вдруг с мечтательным видом произносит Рочестер. - У вас же уже был осенний бал?
- Да… - выдыхаю я.
И невольно погружаюсь в приятные воспоминания.
- Ты повеселилась?
- Это было чудесно!
- А занятия по танцам все еще ведет старина Карлос?
- Нет, у нас преподавала Сильвия Блум.
- Сильвия? Серьезно?
- Вы ее знаете?
- Конечно. Она училась на младшем курсе. Мы с ней классно зажигали на балах. Неужели она стала преподавательницей танцев?
Пока мы разговариваем, Залхард заводит граммофон. А Рочестер Даркфул внезапно протягивает мне руку:
- Потанцуем?
Его глаза горят весельем, а мои ноги сами отбивают такт… Почему бы и нет?
Я вкладываю свою руку в его ладонь. Он кружит меня в танце. И мне почти весело… Было бы весело, если бы не присутствие Залхарда. И всей мерзкой семейки Друмов.
Нет, в их присутствии я не могу расслабиться.
Мелодия замолкает. Мы останавливаемся.
- Спасибо, ты чудесно танцуешь, - произносит Рочестер. - Похоже, Сильвия свое дело знает.
И он отвешивает мне изысканный поклон.
- А со мной потанцуешь? - Залхард протягивает мне руку
- Нет.
- Почему же?
- Не хочу, - совершенно искренне отвечаю я.
И никто и ничто меня не заставит! И мне плевать, что его глаза мечут молнии.
- Ты дерзка и обворожительна, сестренка! - шипит он. - И ты зря меня боишься.
- Я не боюсь.
- Я желаю тебе только добра, - продолжает он.
- Пф-ф-ф! - фыркаю я.
Я не верю ни одному слову Залхарда.
Я помню, как он говорил мне, что поможет с поступлением в Академию магии. Обещал нанять учителей для подготовки к вступительным испытаниям. А сам планировал жениться на мне, чтобы получить замок и наследство!
И в это же самое время его мамаша заказала зелье, которое должно было меня убить.
А еще он хотел запечатать мою магию… Одного этого достаточно, чтобы ненавидеть его до конца жизни!
* * *
Я провела большую часть дня с Николасом и Кедвинами. Вечером вернулась поздно и сразу легла спать. Залхард с Рочестером к тому моменту еще не приехали с городского бала.
А сейчас меня будит какой-то шум. Как будто рядом шаги… И звуки. Странные, чужие. Те, которых здесь быть не может.
Я в библиотеке.
Я здесь одна! Сюда никто не может войти.
Я сплю на тахте. Лежу на спине, укрывшись одеялом до подбородка.
И вдруг понимаю… Я не могу пошевелиться!