Стук в дверь. Ключница Илдретта. Неужели опять письмо?
- Кристина, за тобой приехали.
- Что значит: приехали? - удивленно спрашиваю я. - Кто?
- Кто-то из родственников.
- Я не собираюсь домой!
- Все разрешения уже подписаны. Ты едешь. В этот раз никто из студентов не остается в Академии. Собирайся скорее! Тебя ждут.
- Собирайся скорее! - торопит меня Илдретта.
А я застыла в оцепенении и даже не могу нормально объяснить…
- Но я не… Я никуда не еду!
- Тебя ждут. Не задерживай меня и себя, пожалуйста.
- Но я не хочу домой!
Илдретта поднимает на меня удивленный взгляд. Видимо, за время своей работы впервые сталкивается с таким.
- В этом году никто из студентов не остается в Академии на каникулах.
- Почему?
- Приказ ректора.
Но почему я узнаю об этом только сейчас? Я говорила администратору, что останусь. И вроде бы с этим не было никаких проблем.
- А ректор сейчас здесь? - спрашиваю Илдретту.
- Нет. Он уже уехал и вернется только после каникул.
- А что будет, если я откажусь ехать?
- Кристина Морейн, я пришел за вашими вещами, - раздается мужской голос.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. В моей комнате стоит… Орто Варсель! Сопровождающий, который привез меня в Академию.
Все в той же темной мантии с серебристой эмблемой, которая так впечатлила меня в прошлый раз. Все с тем же бесстрастным лицом, как будто высеченным из камня.
- Мистер Варсель… - растерянно лепечу я.
До этого момента мне казалось, что все это - какая-то ошибка. Что сейчас я все объясню, и меня оставят в Академии. Но раз появился Сопровождающий…
- Добрый день, мисс Морейн. Где ваши вещи?
- Пять минут, - отвечает Илдретта.
Оказывается, она уже достала мой чемодан и успела сложить в него половину моих вещей!
- Как ваши дела, мисс Морейн? - светским тоном интересуется Орто Варсель.
- Все было хорошо, пока… Пока мне не сообщили, что я должна поехать домой.
- Это проблема?
- Да, это проблема! Я не хочу! Я…
- Боюсь, у вас нет выбора. Я получил приказ доставить вас. А я всегда выполняю приказы.
- Но… Илдретта сказала, что за мной приехал кто-то из родственников!
Оборачиваюсь к ключнице.
- А я откуда знаю… Мне сказали передать Кристине Морейн, я и пришла. Обычно приезжают родные. Но иногда…
- Иногда функцию сопровождения выполняю я, - бесстрастно произносит Орто Варсель.
* * *
Я снова еду в карете Академии. В расстроенных чувствах.
Но сейчас все по-другому…
- Вы изменились, Кристина Морейн, - внезапно произносит бесстрастный Варсель.
- Да? И как же?
- В вас пробуждается сила.
- Откуда вы знаете?
- Вижу.
А я не вижу. И не очень-то чувствую. Да, я многому успела научиться, но… Я по-прежнему плохо управляю своей магией.