- Здравствуй, Кристина, - гнусаво произносит Гилфред.
И меня передергивает от отвращения.
Я киваю ему. Он держится на расстоянии. И правильно делает!
Я вижу, что карета Академии трогается. Машу рукой Орто Варселю. И чувствую тревогу… Как будто осталась одна. Без защиты.
- А где Залхард? - задаю самый важный вопрос.
- Мой старший сын в отъезде, - произносит Ивора.
Уф… Вот это мне повезло!
- Предлагаю выпить кофе с десертом в маленькой гостиной, - жеманно произносит мачеха. - Кристина, ты голодна? Мы с гостями уже поужинали, не дождались тебя. Если хочешь есть…
- Не хочу. Мы с мистером Варселем обедали в трактире. Я поднимусь в свою комнату.
- А разве ты не хочешь пообщаться с графиней, сэром Бревисом и всеми остальными? Мы тебя ждали!
- Прошу прощения, - вежливо обращаюсь к гостям. - Я немного устала с дороги. Приведу себя в порядок и спущусь чуть позже.
Ивора радостно улыбается - я так непривычно вежлива. Я не специально. Как-то само получилось. Видимо, в Академии привыкла вести себя как нормальный воспитанный взрослый человек…
- Я, пожалуй, пойду, - неуверенно произносит Николас.
Мачеха его недолюбливает. Наверное, просто потому, что он мой друг. И его родителей она никогда не приглашает на свои приемы, хотя они наши соседи. Они слишком просты для нее… Им же лучше!
- Увидимся завтра, - говорю я Николасу. - Я по тебе соскучилась.
- Я тоже…
Слуги относят чемодан в мою комнату. Я поднимаюсь вслед за ними. Раскладываю вещи. Чувствую себя странно… Все как будто немного чужое. И стало меньше. Даже моя кровать.
Невольно вспоминаю, как перед отъездом Залхард ворвался ко мне и… Не буду об этом думать. Залхарда здесь нет. С Гилфредом я справлюсь.
Переодеваюсь и бегу в библиотеку.
Вот здесь ничего не изменилось! Все как раньше. И только здесь я чувствую себя по-настоящему дома…
* * *
- Доброе утро, - произношу я, спустившись к завтраку.
- Доброе утро, Кристина, - мачеха улыбается своей фирменной фальшивой улыбкой. - Как спалось в родных стенах?
- Я хорошо выспалась, спасибо.
Родные стены… Да, очень скоро замок, который принадлежит мне по праву рождения, станет моим на законных основаниях. А ты вылетишь отсюда вместе с со своими мерзкими сыночками!
Один из которых сейчас смотрит на меня со смесью вожделения и страха.
- Вчера все гости были очарованы тобой! - радостно заявляет Ивора.
Вечером я все же спустилась в малую гостиную. И даже включилась в светскую беседу.
Я рассказала племяннице казначея про осенний бал в Академии - она очень интересовалась этой темой. С графиней я побеседовала о господине ректоре - оказывается, они немного знакомы, и она была впечатлена тем, что ректор подарил мне книгу. Сэр Бревис спросил меня, правда ли, что я попала в Академию по протекции самого советника короля. И я это подтвердила.