Залхард усмехается. И поправляет меня:
- Меня бы устроила простая вежливость. Ты ведешь себя как несносный ребенок.
Да что за нотации? С чего он взял, что может меня поучать?
Внутри меня закипает гнев.
- А ты ведешь себя, как нудный старый хрыч!
Залхард качает головой.
- Твой отец тебя разбаловал.
- Не смей говорить о моем отце!
К глазам подступают слезы.
Я так скучаю по папе!
Он умер так внезапно, что я долго не могла в это поверить. И еще дольше не могла прийти в себя, когда осознала, что это - жестокая правда.
Несчастный случай на охоте. Его лошадь понесла, он упал с обрыва и разбился насмерть об острые камни.
Папу хоронили в закрытом гробу.
В тот день мне казалось, что я тоже умру…
- Я не имел в виду ничего плохого, - голос Залхарда звучит на удивление мягко.
И он… обнимает меня.
Я шарахаюсь. Он притягивает меня к себе снова. Но не силой. А как-то… ненавязчиво.
И я чувствую, как его холодные руки гладят меня по голове.
- Я понимаю твою тоску по отцу. Я тоже очень страдал, когда умер мой папа. Мне тоже было шестнадцать, когда я его потерял. Мы с ним были очень близки, я - старший сын, он возлагал на меня большие надежды.
- А как он умер? - спрашиваю я.
- От желтой лихорадки. Сгорел за три дня.
Я слышала, что муж Иворы скончался от какой-то болезни. Но раньше мне никогда не приходило в голову, что Залхард тоже скучает по отцу. Что у него вообще есть чувства…
- Крис, я не упрекаю тебя. Я просто хочу сказать… ты не получила достаточного воспитания. Такого, какое должна была получить девушка твоего происхождения и положения.
Он прав.
Папа не захотел отдавать меня в пансион для девиц. Он нанял мне домашних учителей. Но, если честно, я никогда не была прилежной ученицей… И мне все сходило с рук.
Папа меня обожал.
Многие говорила, что он меня разбаловал. Наверное, это правда.
Просто… я похожа на маму. Мы с ним были вдвоем. Лучшие друзья! Пока не появилась эта мерзкая Ивора…
Слезы на моих глазах уже высохли. Я отстраняюсь от Залхарда.
С чувством какой-то растерянности.
Это же Залхард! Я его ненавижу с того самого момента, как он вернулся из дальних земель. Но сейчас я вдруг почувствовала, что мы… Возможно, мы можем нормально общаться. Возможно, он тоже человек.
- Ты же хочешь в Академию магии? - вдруг спрашивает он.
- Да!
В его глазах вспыхивают холодные огоньки. На мгновение. И сразу же гаснут.
- Я уговорю мать.
- Не очень верится.
- Ты к ней несправедлива. Она желает тебе добра.
- Не похоже…
- Ты очень дерзкая девчонка. Ты понимаешь это? С тобой сложно. С чего ей тебя любить?
- Не надо меня любить! Пусть отправит меня в Академию, с глаз долой. Почему она этого не делает? Я не понимаю.