Состояние воинов было ужасным. Бледная кожа, на лбу выступила холодная испарина, большинство лихорадило. Вонь в казарме стояла невыносимая, а от душераздирающих стонов пронимала дрожь.
— Давно появились первые симптомы? — принялась собирать анамнез, осматривая первого воина.
— Сразу после обеда, госпожа. Живот прихватило, потом дурно стало… не успел добежать, — смущённо ответил мужчина, снова болезненно поморщившись.
— Ясно, — кивнула и, ободряюще ему улыбнувшись, подошла к следующему воину. У него, как и у следующих больных, были похожие симптомы и всё указывало на пищевое отравление. Недомогание; тошнота и рвота; вздутие живота и расстройство стула; лихорадка, сухость во рту и жажда…
— Эдна, здесь нужно всё убрать и проветрить. Слуг из замка приведите сюда. Ещё мне потребуются три, а лучше пять девушек, и принеси древесный уголь, сахар, воду и соль.
— Сахар⁈ — изумлённо воскликнула женщина и я понимала её удивление — тростниковый сахар привозили из далёкой страны, он был очень дорогим и выдавался кухарке строго по граммам.
— Да, сахар, соль и чистая вода, — повторила, но экономка не спешила уходить, и мне пришлось повысить тон голоса, — поторопись, Эдна.
— Да, госпожа, — пробормотала женщина и наконец покинула здание, а я, с тихим вздохом оглядев больше сорока стонущих больных, приступила к трудной, порой противной работе.
Только с наступлением заката воинам немного полегчало. Мы с ложечки отпаивали их простой водой, раствором для регидратации, состоящим из соли, сахара и воды, отваром из сарацинского зерна — риса, от такого расточительства Эдна едва не лишилась рассудка. Я и девушки буквально сбились с ног, бегая от одного болезного к другому, но последствия отравления нам всё же удалось остановить, а улыбки измученных болезнью мужчин и ровное дыхание стали нам наградой. Усталым взглядом окинув погруженное в сумерки помещение, я, оставив двум дежурившим служанкам инструкции, шаркающей походкой направилась к замку…
— Госпожа заходила на кухню и заглядывала в кастрюлю, где обед для воинов готовился, — донёсся до меня женский голос у самого порога кухни, вынуждая меня резко остановиться.
— Леди Таллия весь день на ногах. Нора видела, как она сама за воином убирала, не побрезговала. Зачем ей травить людей в замке?
— Воины сейчас слабы. Если на замок нападут, некому защищать будет, — добавил незнакомый мужской голос, — дождалась, когда господин уедет, и потравила всех. А то, что лечит, так мы не знаем правда ли, может, для отвода глаз.
— Не болтайте! Ты видел, чтобы госпожа потраву в кастрюлю кидала? Нет⁈ Вот и помалкивай, пока головы не лишился! — прикрикнула Сэнга, за дверью что-то со звоном разбилось, мгновенно приводя меня в чувство. Первым порывом было развернуться и уйти, но я, собрав волю в кулак, двинулась на кухню.