— Лорд Гавин, до нашего захолустья дошли слухи, что в столице через два месяца состоит королевский бал, — певуче протянула Сесиль, склонившись к своему соседу так, что буквально одно неловкое движение — и грудь вывалится ему прямо в тарелку.
— Да, леди Сесиль, его величество объявил о бале, граф Алан со своей супругой тоже приглашены, — произнёс гость, неосознанно покосившись на оголённую грудь девушки, но тут же густо покраснев, поспешил охладиться яблочным сидром.
— Оу… это так прекрасно, — с грустью воскликнула Сесиль, бросив обиженный взгляд на невозмутимого Алана, — танцы, музыка, кавалеры.
— Уверен, наше приглашение на королевский бал дожидается нас в замке, — с улыбкой проговорил лорд Иннес, будто невзначай толкнув сестрицу локтем в бок. Я же, впрочем, как и Бойд, молча наблюдала за всем этим представлением, делая вид, что поглощена вкусными блюдами.
Обычно наши совместные обеды так и проходили. Сесиль старательно изображала из себя нежную фиалку и не стесняясь заигрывала с моим мужем. Её братец ей в этом помогал, что было для меня странно, и жаловался, как долго восстанавливают нерадивые строители их замок, не забывая при этом упомянуть о своём отце и о великой дружбе между ним и Аланом.
Бойд время от времени едва слышно фыркал, но это было замечено только мной, так как он сидел по правую от меня руку, однако никак не комментировал. Я тоже в основном безмолвствовала, иногда бросая задумчивые взгляды на мужа, не понимая, как он может не видеть очевидного подхалимства и откровенной манипуляции…
— Леди Таллия, а вы? — прервал мои мысли лорд Гавин. Судя по его снисходительной улыбке, он уже не в первый раз ко мне обращается.
— Простите, я не расслышала ваш вопрос, — проговорила, нисколько не чувствуя себя виноватой — их беседа о танцах, музыке и прошлогодних украшениях зала дворца подзатянулась и была откровенно скучна.
— Понимаю, все мысли о королевском бале, — промолвил гость, полагая, что и меня увлекла тема предстоящего празднования, и, снова подкрепившись сидром, повторил свои слова, — я спросил, выбрали вы фасон платья? Леди Сесиль уверяет, что двух месяцев недостаточно.
— Ах, вы об этом, — безразлично промолвила я, бросив на мужа украдкой взгляд, и преувеличенно восторженным голосом и с растянутыми в приветливой улыбке губами проговорила, — Алан прекрасно разбирается в женских платьях, сорочках и обуви. Я доверю ему выбор фасона на королевский бал.
Изумлённое лицо графа Алана Гэйра, широко распахнутые глаза лорда Гавина и кашель поперхнувшегося Бойда были мне наградой. А обиженно поджатые губы леди Сесиль порадовали меня безмерно…