Стёпа выругался невнятно и с отвращением. К ритуалам. Крови он на работе насмотрелся предостаточно и очень хорошо понимал, от каких дел возникают такие пятна.

— Извини, — кашлянул он в ответ на мой осуждающий взгляд, — я сегодня такой нецензурный…

— Здесь выражаться лучше про себя, — предупредила я, озираясь.

Выемка под амулет нашлась на постаменте — глубокая, окруженная символами. Руки чесались сфотографировать гробницу для отчета и архива, но я не решилась.

— Как думаешь, а других стражи пропустят? Тех, кого ты ловишь?

— Возможно, уже пропустили, — я присела и осторожно вставила амулет в выемку. — Они старше, сильнее и умнее. Наверняка смогли подобрать ключи.

Следы в коридорной пыли — не хуфий, точно. Даже у мёртвых и озадаченных есть слабые места. Следы оставил живой человек. Кто-то здесь уже проводил разведку и изучал местность. Может, только Фавн. А может, кто-то другой.

Амулет встал на место как влитой, и постамент засиял изнутри слабым жемчужным светом. Я сняла рюкзак и зашарила по карманам. Остались ловушки.

— Говоришь, они старше, сильнее и умнее? Тебя? — и с неистребимым любопытством: — А сколько тебе лет?

— Стёп… отвали.

Мой спутник не обиделся:

— Ладно. А клюнут ли, если умнее?

— Сложно сказать, — я достала горсть амулетов-монеток. — Старые сумасшедшие — странный народ. Иногда они хитрее и изворотливее лисы, загодя чуют западню и уносят ноги раньше, чем ты заметишь, что они были рядом. А иногда — наивнее и самоувереннее детей. Они же старше и умнее, то есть все, кто младше, идиоты недоученные и недоразвитые.

— Но если не сработает? И остальные амулеты не найдутся? — Стёпа нахмурился. — А сколько их всего? Тринадцать? Двенадцать? И не подаришь ли ты ворам этот?..

— Нет. Чтобы им воспользоваться, придётся зайти в гробницу и получить своё, — я методично разбрасывала по полу зачарованные монетки. — Не прибегут сегодня или завтра, придут в ночь знаний. И огребут.

…да, все амулеты открывают сообща и последнюю, тринадцатую, гробницу, скрытую под столбом-«огарком» в центре. Сказки говорят, что когда двенадцать вызванных стародавних ведьм выложат заинтересованным все свои секреты, лучи амулетов, проходящие сквозь тоннель, сотрут внутреннюю стену коридора. И откроют тринадцатый постамент с прахом стародавней Верховной — главным, к чему стремилась Ехидна. Но прежде нужно получить знания простых, и я эту задачу усложню максимально.

— Нет, ну а если догадаются? — не унимался он.

— Конечно, догадаются, — я вздохнула, подбросила к потолку вторую горсть монет, и те растворились в каменных плитах. — Но вот о качестве ловушки… вряд ли. Их делали те, кто старше, сильнее и умнее их. Идём.