До выплеска осталось восемь дней, считая этот. До выплеска и возращения Ехидны. И нашей схватки. И моей жизни. Или смерти. Как повезёт. Или…
Каждое мгновение каждого дня
отмечено собственной магией.
Энтони Дорр «Собиратель ракушек»
Сидя у сундука, я перебирала своё магическое богатство и размышляла о словах Стёпки — о приманках. И о коллеге.
Будь в нём хоть капля силы… но её не было. Ни в нём, ни в его родне. Да, припомнив слова Циклопа и прислушавшись к паранойе, я просканировала Стёпу вдоль и поперек. И вздохнула с облегчением. Никаких связей с магическим миром — ни у него, ни в его родне. Такое не подделать. Спрятать, как и силу, можно, но подделать — нет. У меня вот… хорошо спрятано. За «ширмой». Посмотрит кто-нибудь глазастый, а вместо семейной женщины с детьми — обрезанные нити рода, пустой источник и туман в прошлом. А у Стёпки там такая… семейная мафия. Чистый. Никаких Сфинксов или Фениксов.
Западня и приманка…
Я невольно коснулась другой пары перчаток с чужой силой. И — «мухи»… Не будь у меня полезных артефактов, чёрта с два я прибила бы «личинку». А матка-то должна быть где-то рядом. Вероятно, в больнице. Надо сводить беса на экскурсию. Спящую в чужом теле «муху» распознать сложно, но можно. На худой конец поеду к отцу Фёдору, раз начальник с заклинателями не шевелится. Эту тварь опасно оставлять в городе. Не ровен час, матка очнётся, а «яйца» она откладывает быстро, часто и много. Полчища «мух» могут за пару дней наводнить город. И всё.
Перчатки легли на дно рюкзака, и я задумчиво повертела в руках новое «сонное царство». Почему «личинка» оказалась без тела? Матка сил дала мало, не сумела подселиться?.. И вздохнула. Ладно, во тьму эту нечисть… Никогда её не понимала и работать с этой дрянью не умела, лишь по личному приказу начальника иногда занималась. То ли дело мои замечательные колдуны…
Сунув в рюкзачок склянку с зельем, я прислушалась к ощущениям. Вот уже минут десять в душе свербело и царапалось, отвлекая, всевозрастающее беспокойство, и, проанализировав его причину, я с удивлением констатировала… зов. Некто, умирая, звал на помощь целителя. И находился нуждающийся рядом со мной.
Я выскочила из квартиры, в чём была — тапки, длинный халат поверх ночнушки. Быстро спустилась по лестнице, на ходу затягивая пояс, и нос к носу столкнулась с колдуном. Невысокий, щуплый и очень молодой, он стоял, держась за грудь и привалившись к стене.
— Палач?.. — бесцветные глаза смотрели и не видели, на губах запеклась кровавая корка.
— «Гадюка»… — опознала я сходу.
Вот и ещё один слитый…