И начальник верит в меня до чрезвычайности, а я… Я вытянула ноги и посмотрела на грязно-чёрные кеды:
— Заклинатели меня опознали, конечно, но они не в курсе многих запретов. И не любят мою контору. Если и доложат… разбираться будет поздно. Да и моё, так сказать, исчезновение нигде не афишировалось, только среди своих слухи распустили. Тихие и скромные. Уехала ловить отступников и застряла в тайге. Бывает.
— Да так застряла, что не найти? — не поверил Стёпа.
— Не преувеличивай наши возможности, они весьма ограниченны. Некоторых колдунов мы как начали искать тридцать лет назад, так до сих пор ищем. И даже в небольшом городке они ухитряются прятаться так, что не отыскать. Меня спрятали точно так же. Мы учимся на своём опыте и опыте допрашиваемых.
— Но…
— Стёп, — я посмотрела на него с намёком. — Совесть. И чувство самосохранения. Помнишь? Чудно. И не забывай. Пожалуйста.
И, повернувшись, соскочила с бордюра на крышу. Задрала голову, проверила поисковые щупы и решила, что хорошо бы вздремнуть перед следующим этапом охоты. Часа два-три на отдых у меня есть. А ещё напишу мужу и во всём сознаюсь. Негоже трепать его нервы неизвестностью. А уж как отреагирует…
— Предлагаю расходиться по постелям, — я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, подхватила куртку, рюкзак и мусорный пакет. — Пока тут ловить нечего.
— Куда? — он тоже спрыгнул с бордюра. — Спать? Но…
— Каждая минута, — перебила я назидательно, — должна быть использована с пользой. А пользы от ведьмы, у которой от усталости и недосыпа трясутся руки и ноги, мало. Да, спать. И тебе советую заняться тем же — отдохнуть. Будет что-то интересное и важное — позвоню. Уговор?
— Уговор, — кивнул Стёпка с привычным разочарованием.
Я глянула вниз, отмечая тишину и покой утренних улиц — центр города, а лишь пара зевающих дворников да собачник выползли по первым делам. Но сегодня, если память не подводит, воскресенье… И достала «метёлку»-подушку, безрассудно улыбнувшись:
— Айда за мной. Прокачу.
Что за жизнь без риска, чёрт возьми?
Полёт в расцветающее утро, при свете дня, который уже не прячет во мраке страшный, маленький на огромной высоте мир… Последний страх.
За тебя, Элла.
Возможно, некогда магия была могущественной силой,
но теперь это не так.
Нам осталась разве что струйка дыма,
висящая в воздухе после большого пожара,
да и она уже тает.
Джордж Мартин «Битва королей»
— А зачем люди умирают?
Первое занятие после знакомства. Элла не спала две ночи и очень переживала — о чем рассказывать, как обучать девочку, выросшую среди людей, чтобы она всё поняла и безболезненно прижилась в новом мире. Писала планы, чертила схемы и опрашивала опытных наставниц, раз своего педагогического опыта было мало. Очень мало. И первый же вопрос ученицы сбил с толку до растерянности.