Но я не сдалась без борьбы тогда , и теперь сдаваться не собираюсь.
По традиции можно было задать демону
только три вопроса, и ни одним больше.
— Что вообще за чертовщина происходит?
— подбирая каждое слово, промолвила матушка.
— И только посмей извернуться,
тут же вскипячу, прямо в этом котле.
Терри Пратчетт «Вещие сестрички»
Я сжала в кулаке кристалл и нарисовала на карте крестик. Четвёртый.
Несколько часов назад в городе находился лишь один «кот», а сейчас — уже четверо пришлых. Местную нечисть я в расчёт не брала, зная, где она обитает и чем отличается от «гостей», — энергетикой жизни, а не смерти. И последнее, где появится нечисть с патентом от Круга ведьм и правом находиться среди людей, это три вышеупомянутых опасных места. Пропитаются чужой болью, начнут излучать мёртвую силу — и никаким патентом потом не докажешь, что случайно. К тому же…
Подняв голову, я прислушалась. Шаги на лестничной площадке. Сердце очень спокойное, пульс тридцать. Нечисть. И — осторожный звонок в дверь. А ещё последнее, где появится нечисть, — это дом незнакомой ведьмы. Видать, совсем дело плохо, раз принесла нелёгкая, да на ночь глядя…
Я оправила платье и пошла открывать дверь. С первым же щелчком замка пульс незваного гостя резко подскочил до пятидесяти. Молодёжь…
— Добрый вечер, — на площадке обнаружилась девчонка лет шестнадцати. Высокая, щуплая и черноволосая, глаза жёлтые, настороженные. — Ты — ведьма? — уточнила хриплым мужским басом. — Разговор есть. Важный.
— Добрый. Допустим, ведьма, — я шире открыла дверь. — Заходи, коль не боишься.
Не побоялась. Зашла. И мы уставились друг на друга, как два раскрывшихся шпиона, изучая внешние особенности и вычисляя слабые места. На её кроссовках и джинсах — мелкий белый песок. «Скорпион». Высокая, пропорции тела правильные — значит, не такая уж молодёжь, лет под семьдесят. Молодая нечисть любой «нации» кряжистая, с непропорционально длинными руками, а раз гостья давно «обзавелась» дополнительными позвонками, «вытянула» себя и почти не отличается от людей… Опасная.
— Хвост подбери и не сори песком, я только что прибралась, — я первой нарушила внимательное молчание. — И проходи на кухню.
— Ты настоящая, — она последовала за мной. — Только… неправильная. Почему? — а жёлтые глаза щурились и спрашивали: можно ли тебе доверять?..
— В чём неправильная? — я включила чайник.
«Скорпиошка» втянула носом воздух, нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Запах… двоится. И разнится. Беременна?
Любопытная догадка…
— Допустим, — повторила я.
Нечисть расслабилась и кивнула, принимая ответ. Однозадачная, как и большинство её сородичей. Пока не решит одну проблему, не перейдёт ко второй, даже если вторая гораздо важнее первой.