— Мар, а если бы не ушли?.. — коллега очень любил задавать мне те же вопросы, что и я спрашивала у самой себя — только про себя. — А если они вернутся и откажутся выпускать? Справишься?

— Их тела мертвы, но когда-то они принадлежали живым, — я пожала плечами. — Перемолоть в труху, изгнать остатки духа — вне тела он не сможет колдовать. И всё, — я протянула руки к входу, развернула ладонями вверх, и над ними замелькали крошечные лезвия многочисленных зубчатых «мельниц» — чёрная основа, серебристо-отточенные края.

Стёпа смекнул, что к чему, и посмотрел на мои руки с отвращением. К магии.

— В труху?..

— Ты слишком эмпатичен для своей профессии, — я сдула «мельницы» с ладоней. — Хуфии — мертвецы.

— Но только ли для них… — он запнулся. — И ты способна?..

«Мельницы» в считанные минуты искромсали паутину в клочья, попутно уничтожив и защитные заклятья. Я подбросила на ладони пару «ножичков» и рассеянно ответила:

— Мою наставницу, потомственного палача, за глаза называли Ландышем — хрупкая блондинка, добрые глаза, светлая кожа, приятная улыбка. Тонкая, милая и нежная женщина. Единственная из многих поколений палачей, кто сумел освоить и обуздать «мельницу» — чтобы она не просто убивала, кромсая плоть и стирая в порошок кости. Но чтобы жертва осталась живой и способной отвечать на вопросы. И это чертовски трудно, Стёп, поймать нужный момент боли между жизнью и смертью, сохранить жизненно важные органы в неприкосновенности и не свести с ума. Особенно когда кости быстро крошат лезвия «мельницы» — или, как это заклятье называла наставница, «кофемолки». Она спускала её и на мёртвых, и на живых. И я тоже, не сомневайся. И на мёртвых его отрабатывала, и на живых. Не обманывайся насчёт ведьм. Видимое никогда не будет соответствовать истине. Никогда.

И пошла в гробницу. Да, как начали — так и продолжим. Правда, искренность и честность — гарант любых отношений, даже таких странно-приятельских, как наши.

Арочный пролёт входа казался угрюмым туннелем в никуда. Я промедлила на пороге, убирая остатки паутины и рассматривая зернисто-серые с крупицами слюды выпуклые камни арки. Никаких символов. И вроде никакой опасности. Я сжала амулет и шагнула вперед. Спокойно… Всё спокойно. Колдовских факелов здесь не было, и я шаг за шагом осторожно шла к гробнице. Стародавние — такие выдумщицы, затейницы и скрытницы, как придумают да замаскируют западню — потом костей не соберешь…

Свет появился внезапно. Десять шагов — и впереди вспыхнули ослепительно белые факелы. Я на секунду зажмурилась и моргнула. Огляделась и хмыкнула про себя. Да, кровь нужна только для вызова духа ведьмы и её последующей разговорчивости… Круглое помещение было ею залито. На высоком крылатом постаменте — урна с прахом, а пол, стены и потолок — сплошь в пятнах и подтёках старой крови. И ни следа пыли или паутины, только тринадцать белых факелов по стенам и…