Мы невольно попятились, но Феникс остался на месте. Желтоватый силуэт без природных трещин, дрожащие гигантские крылья, распушенный длинный хвост, огненные искры, пляшущие на роскошном оперении. А рядом, слева и справа, маячили ещё две фигуры.

— Мар, а зачем ты здесь? Ведь не со мной же за компанию? — Стёпа совершенно пришёл в себя после моих «запугиваний» и наконец начал соображать.

— Нет, это ты здесь со мной за компанию, — я уже обходила Феникса. — Капканы ставить будем. На воров. Отличная идея, спасибо.

— Всегда пожалуйста. Куда дальше?

— Внутрь. Не боишься страшных подземелий ведьм?

— Вот ещё!

Стражи долины спали. Здесь, рядом с гробницами, я остро ощущала их дремлющую силу, растянутую невидимой колючей проволокой. Если они и покидали посты, то ненадолго. И сейчас, надеюсь, спят. Конечно, у нас есть ключи — чтобы войти, а вот выпустят ли без…

Я обошла Феникса, выискивая замочную скважину. Стёпу со страшной силой тянуло к другим каменным фигурам, «компас» молчал, и я решила рискнуть. Что я, в самом деле, ношусь с ним, как наседка… Взрослый, умный… и сам выбрал свою судьбу. Оберег есть, а на что не хватит его силы должно хватить силы голоса.

— Иди, прогуляйся, пока я ищу вход и открываю дверь.

— Она здесь? — коллега осторожно коснулся искрящегося бока Феникса.

— Нет, в каждом надгробии есть спуск в общий коридор. Но легенды советуют входить там, где нашлась первая дверь, — я подтянула перчатку с печатью Круга. — Иди. Я здесь провожусь какое-то время.

Но, по закону подлости, он изъявил желание остаться:

— Ритуалы будешь проводить? — спросил прозорливо и заинтересованно.

— Стёп, — и, как любил говорить мой сын… — канай отсюда. Да, буду.

…но важнее ритуалов первой проверить вход и подземный коридор. Чтобы он не видел неположенного и не разбудил одним своим подозрительным человеческим видом спящих. Если стражи на взводе, то непосвящённым безопаснее наверху.

— Но…

— Кто-то обещал что-то накануне, или мне послышалось?

Коллега уходил на «экскурсию» разочарованным, посекундно оглядываясь. Небось начитался околофантастической дряни, где ведьмы скачут нагишом у костров, завывают и ведут себя неподобающим интеллигентным и воспитанным людям образом…

— Стриптиза не будет, — сообщила я на всякий случай, глядя в удаляющуюся спину и вспоминая, что от молчания порой больше вреда, чем пользы, — и диких плясок тоже. Зато тебя может так приложить магией, что ляжешь рядом с древними костями и уже не встанешь. Оно тебе надо?

— Я ушёл, — отозвался он нейтрально, — и подглядывать не буду. Колдуй.