— Стёп, пошли отсюда, — или временная петля блокировала силу стражей, или питалась от неё… Не хватало ещё, чтобы злые хуфии выползли на запах крови. — Брось всё… Нет, дай мне свою куртку, зябко. И вот эти две склянки возьми. И рюкзак с планшетом. И меня. И — бегом…

Сила разливалась по долине, расходилась кругами от изваяний, и я опять посетовала на свою необразованность и понимание на уровне жалких догадок. Чем выкачивали магию капища или как сдерживали?.. И с каждым таким случаем гробницы становились всё притягательнее. Да, у меня есть прародительница — источник знаний из времён стародавних ведьм, но ведь она всего не расскажет, как ни пытай… «Рыси» проводили нас подозрительными взглядами, но отпустили. Пронесло…

За воротами я попросилась на землю.

— Ноги-то надо размять, — пояснила неловко, переступая по тропе. Две батареи зелий и вырубиться по дороге в город…

Забытое ощущение жизни билось за спиной невидимыми крыльями, требовало приключений и подвигов. Я дышала глубоко и часто, подняв лицо к солнцу, напоминая себе кошку, впервые после долгой зимы выпущенную на балкон. Умирать не страшно. Страшно вымерзнуть и навсегда потерять чувство жизни. Пожалуй, стоит сказать Тифону спасибо… И не только ей.

Я потянулась, отряхнулась от земли, повернулась к Стёпе, обняла его и поцеловала, жадно вбирая новые старые ощущения. То, что нужно, — небольшая приятная встряска неожиданным…

Он удивился, но не растерялся, улыбнувшись:

— Это ещё зачем?

— За… спасибо. И за то, что жива, — я тоже улыбнулась.

— Тогда и это — тоже, — и вернул поцелуй.

«Рыси» утробно заурчали, и мы оглянулись. Глаза повернутого к нам стража меняли цвета — зелёный, синий, фиолетовый, красный, коричневый, белый… По спинам обоих проходили искрящиеся волны.

— Защитники вернулись, и с ними вернулась украденная сила. Почти вся. Не хватает лишь одного амулета, — я первой начала осторожно спускаться с тропы.

Ноги устало дрожали, но я упрямо ковыляла к припаркованной на обочине цели. О полётах, конечно, не может быть и речи. Доползти — и отключиться…

Я мельком глянула на коллегу, отмечая нечитаемое выражение лица, полосы земли на небритых щеках, поджатые губы и хмурую складку между бровями, и искренне ему посочувствовала — за пережитое. Видеть пациентом знакомого — врагу не пожелаешь, и лично я всегда этого боялась как огня. Время откапывания и «щекотки» явно далось ему непросто.

— Стёп, хочешь жить долго и счастливо? — я остановилась перевести дух. Какие-то двадцать шагов, чёрт возьми…

— Не знаю, — он обогнал меня, доставая из кармана джинсов ключи от машины. — Никогда об этом не задумывался.