— Зря время тянешь, — хмыкнула я, — я терпеливая. К последней нашей встрече я готовилась почти неделю. А к этой — почти тридцать лет. Выходи…те, Ирина Егоровна, — и вспомнила в последний момент про регламент.

То, что наставница упорно вколачивает каждый божий день и несколько лет кряду, за одну ночь не испарится. К сожалению.

И с издевательской учтивостью добавила:

— Будьте так любезны, сделайте одолжение и почтите нас своим бесподобным присутствием.

— Хорошее воспитание — первый шаг к договору? — ведьма материализовалась в воздухе верхом на метле. Вернее, на тонком сосновом стволе.

— Вежливость — лучшее оружие вора, — я безмятежно улыбнулась и оседлала подушку.

Она явно удивилась. О моей акрофобии не знал только ленивый, и Нимфа очевидно полагала, что мне сразу станет плохо на крыше, ведь подо мной — пять этажей лёта и падения. И она уберёт парня и умчит прочь от кары. А то и меня отправит изучать тот свет.

Ведьма изучающе прищурилась. При параде — словно на свидание собралась: яркий макияж, короткие светлые волосы тщательно завиты и уложены волосок к волоску, распахнутый красный пиджак, белая рубашка, тёмные брюки, туфли на низких каблуках. Ухоженные руки, пальцы с безупречным красным маникюром поглаживают сосновый ствол. Немного нервно, будто заклятья подбирают. И я не стала медлить.

— Ярослав! — рявкнула на всю улицу. — Забирай его!

Нимфа вскинула руку, но я оказалась между ней и парнем, принимая удар на себя. Извивающийся клубок удушающих ивовых прутьев завял и рассыпался по шиферу крыши. А телепортист уже исчез, прихватив с собой жертву ведьмы.

— Продолжим без свидетелей, — я снова улыбнулась.

Руки чесались достать самодельный маяк и разделаться с ней быстро, как с Наядой. Но душа была против. Пробудившаяся после долгой спячки истинная суть палача требовала драки. Драйва. Игры. Отступники всегда доставались мне ранеными, обессиленными, обработанными, истощёнными. Или просто беззащитными. И сейчас мне хотелось поединка. Хотелось понять, на что я способна как ведьма. И порепетировать бой с Музой, которую я предчувствовала заранее.

Я пережала вену на левом локтевом сгибе, вызывая Пламя, и тряхнула рукой, позволяя ему жидким серебристо-чёрным огнём стечь по предплечью и собраться в ладони символом — знаком бесконечности. Древним ведьмовским вызовом на поединок. Подняла руку и тихо сказала:

— Вызываю.

Уложенная набок «восьмёрка» заискрила в предвкушении. А Нимфа посмотрела презрительно и выплюнула:

— Ты не ведьма, детка. Ты шавка подзаборная. Куда пнут — туда и летишь, когда велят — тогда и тявкаешь, на кого покажут — того и рвёшь.