— Да стой же! Твою мать…

Когда меня схватили сзади, я закричала прежде, чем успела опомниться. Прежде чем сумела посмотреть…

Удо развернул меня к себе лицом и как следует встряхнул за плечи.

— Это я! Всего лишь я. Посмотри на меня, ну же.

Он не злился, не требовал, а уговаривал, хотя и продолжал держать.

Вместо очередного выдоха из груди вырвался почти что стон, и я оттолкнула его руки.

— Он здесь!

— Кто?

К его чести, он не пытался надвигаться на меня или дотронуться снова, хотя и видел, как сильно меня трясет.

— Итан! Чертов ублюдок приехал сам! Пауль успел дать ему знать… — мой отчаянный крик перешел в почти что беспомощный шепот. — Так не должно было быть, он никогда не ездил сам… Все эти годы, с тех пор как я ушла, он отправлял его. Или еще кого-то. Но никогда не опускался до этого сам. Должно было пройти время перед тем, как появится кто-то новый…

Я заметалась на небольшом пятачке между двумя дубами, не понимая, что и зачем говорю, и Удо снова остановил меня, мягко взял за плечи.

— Я понял. Я тоже чувствую. Успокойся.

Я сбила его руки, не думая о том, как он может это воспринять и как отреагировать.

— Успокоиться⁈ Да ты хоть представляешь, что эта мразь делала со мной⁈ Катись ты!..

От легкого, но все же удара спиной о ближайшее дерево из груди вышибло воздух, а Удо стиснул мои плечи не в пример сильнее, не давая ни отвернуться, ни вывернуться.

— Делал что? Насиловал? Бил? Отдал тому ублюдку, что сдох в пещере, чтобы ты знала, чего бояться, и была сговорчивее? Ставил на тебе опыты? Отрезал пальцы, быть может, чтобы проверить, сумеет ли восстановить их и вернется ли чувствительность?

Он не кричал, просто перечислял быстро и тихо, и каждое слово приходилось как удар под дых.

Тишина в лесу стояла почти оглушительная, даже птицы не пели.

Я больше не пыталась вырваться, а герцог Керн смотрел мне в глаза, и это было неописуемо.

— Ты такой же как он. Такое же чудовище. Ты…

— Знаю слишком хорошо? — он криво ухмыльнулся и почти оттолкнул.

Хватаясь за ставший мне опорой ствол, я глупо ловила губами воздух.

— Теперь ты с бароном Монтейном согласна?

Продолжая улыбаться так же жутко, он провел ладонью по волосам, убирая их с лица, и я заставила себя медленно выдохнуть.

— Тоже считаешь меня неблагодарной тварью? В конце концов, что меня ждало в родительской семье? Смерть от чумы? Или меня отдали бы замуж не глядя, за первого, кто попросил бы моей руки. Итан меня вырастил, дал неплохое воспитание и образование, равное тому, что положено благородным женщинам. Нужно было просто потерпеть, а я…