У многих задрожали колени при виде легенды, обернувшейся явью.
Впрочем, возможно, что причиной тому был страшный холод. Вот уже несколько дней небо застилали белые тучи, и по земле носились кровожадные ветра.
Именно в такую погоду Триумфальная армия разбила свой последний лагерь перед началом сражения. Пока простые солдаты ставили шатры и палатки, разведчики изучали старинные горные тропы, которые вели в направлении Проклятой горы, то и дело вздрагивая, когда под ногами у них хрустели обледеневшие кости.
Гоблинов было не видать. Сперва это находили странным, но затем пришло мрачное осознание, что последние засели в недрах горы. Они превратили её в гигантскую крепость, брать которую придётся штурмом.
Это была проблема.
Огромная проблема, масштабы которой понимал даже Михаил.
Несмотря на то, что в распоряжении у него были подробные карты и драгоценная информация, он вовсе не считал себя маститым средневековым стратегом, оставляя армейские дела на попечительство Гутриха и великих лордов, однако любому было понятно, что штурмовать гору было сущим безумием.
Мало того, что гоблинов было больше, чем людей, они стояли за чередой непреступных укреплений. Можно было установить осаду и попытаться их выманить, однако на это не было времени, и не только потому, что гоблины припасли достаточно провианта в недрах горы, дабы продержаться до второго Извержения — просто к этому времени Триумфальная армия сама станет умирать от голода.
Караваны и повозки с каждым днём становились всё легче и легче. Грабить было нечего — север представлял собой безлюдную пустошь. Они могли продержаться ещё пару недель, но не более того.
Что же им делать?
Генералы Триумфальной армии не знали ответа.
Не знал его и Михаил.
Некоторое время он ломал голову, валяясь на кушетке. Затем цокнул языком и решил развеяться.
Он вернулся в квартиру и первым делом насыпал корма Александру, который лениво уткнулся белой мордой в свою миску. Потом решил набрать себе ванну — заранее положив туда резиновую уточку, — и, пока журчала вода, вышел на вечерний балкон и стал курить.
Снизу на дороге проносились машины.
Михаил стряхнул сигарету, и сверкающий пепел подхватили порывы ветра.
На самом деле он прекрасно понимал, что людям нужно было делать. Выбора не было. Придётся идти на штурм. Он мог дать шанс человеческой армии, если расскажет им, где находится Чёрная утроба и нарисует маршрут, но пробиваться к ней им… Нет, ему , Каю, придётся самостоятельно.
Теперь всё зависело от него и от удачи.
Михаил вспомнил, как его бабушка всегда переключала канал, когда называли номера в лотереи, и проверяла билет только тогда, когда показывали все цифры.