Кай не верил в сказки, но вид этой девушки заставлял его сомневаться в своём неверии: она не могла быть обычным человеком. Это было невозможно.
…В общем, хорошо известно, что влюблённый юноша превращается в сущего идиота.
Даже когда они вышли на тропинку, Кай продолжал поглядывать на свою спутницу. Он смотрел на её короткие ногти, крестьянское платье с заплатками… и покусанные губы.
На юге ему как-то пришлось ехать в карете с двумя дамами, отдалёнными родственницами. Последние всю дорогу смеялись, щебетали и шутили про своего северного гостья; вдруг одна из них улыбнулась и предложила его поцеловать — проверить, правда ли, что у живущих на севере ледяные губы. Кай тогда смущённо нахмурился и отказался, хотя и понимал, смотря на аккуратный красный ротик девушки, что поцелуй этот определённо будет приятным.
Впрочем, только приятным.
Когда он представлял себе прикосновение губ Амели, у него едва ли не останавливалось сердце.
Почему?
Отчего такая разница?
Кай не знал.
И всё же тёплая радость наполняла его от осознания, что хотя бы сейчас она была здесь, рядом ним, ведь совсем скоро им вновь придётся расстаться.
Совсем скоро Каю предстояло новое путешествие, только в этот раз не на юг, а на север, ибо близилась война…
Именно так. Назревала война. Михаил едва не поперхнулся кофе, когда об этом услышал, и немедленно переместил внимание с Кая на табличку, в которой расписывалась мировая обстановка.
Оказывается, что началось всё три месяца назад, когда Северные копья, элитные отряды разведчиков, которые совершали дальние экспедиции в руины падшей империи Талимбур, стали пропадать один за другим. Генералы Пограничной армии заволновались и насторожились; затем один из отрядов наконец вернулся, не в полном составе (даже люди были не в полном составе, ибо многие потеряли руки, ноги или глаза) и подтвердил наихудшие опасения.
Зеленокожие собирали армию.
Орду.
Разрозненные племена гоблинов, которые обычно мигрировали среди гор, пожирая местную живность, теперь сливались воедино, точно притоки, образуя великую гремящую и клокочущую реку и поднимая свои страшные знамена, которые делали из человеческой кожи.
На самом деле зеленокожие регулярно пробирались в пограничные земли, совершая набеги на деревни и терроризируя гарнизон, но то были небольшие стаи численностью в пару десятков монстров. Орда была иной. Уже сейчас больше шестидесяти тысяч кровожадных гоблинов и гигантских, как замки, огров тянулись на юг; в ближайшее время к ним, согласно донесениям разведчиков, должно было присоединиться ещё двадцать, и тогда на горизонте замаячит целое воинство зеленокожих, впервые за более чем пять десятков лет после кровопролитной осады Крепости Тёмного Рассвета.