Большая часть поверхности Альтарии действительно представляла собой каменистую пустошь, но встречались и проблески плодородных земель, даже джунглей, а западное побережья Великого континента и вовсе покрывали обширные равнины, среди которых простирались многолюдные города.
С первого взгляда становилось ясно, что подобный климат не мог сформироваться самостоятельно, и действительно, весь этот мир носил на себе отпечатки страшной катастрофы, о которой говорили огромные каньоны, испещряющие сердце континента, по краям которых кривились целые леса из мёртвых деревьев, и разрушенные, как будто даже взорванные горные гряды.
Что же здесь произошло?
Чтобы ответить на этот вопрос, следовало вернуться в давнее прошлое, на несколько тысяч лет назад, к рассвету магической цивилизации.
В те времена люди, юная раса, которая пришла на смену древним эльфам, обнаружила у себя удивительный дар — дар волшебства. Они открыли невероятную энергию, «ману», которая позволяла менять саму реальность. В этот же момент тогдашняя эпоха, знаменуемая постоянными раздорами между различными королями, которые воевали за земли и богатства, подошла к завершению, и мирская власть постепенно уступила место волшебной.
Величайшие маги всё своё время посвящали изучению своего искусства. Они стремились в будущее. Стремились сделать свои жизни и жизни обыкновенных людей как можно проще. Так появились магические технологии, которые могли использовать даже те люди, которые не обладали даром волшебства, появились гигантские стальные монстры, которые рассекали пространство быстрее ветра, перемещая товары, появились летающие машины и даже небесные города, отрешённые от мирских забот, в которых маги неустанно постигали тайны мироздания.
То было светлое, просвещённое время; в промежуток своего рассвета магическая цивилизация распространилась на всю Альтарию. Населения континента приближалось к двадцати миллиарда, постепенно искореняли голод и болезни, и даже велись опыты, которые могли улучшить саму природу человека.
Магия сотворила утопию.
…А затем сама же её и разрушила.
Однажды, во время очередного эксперимента, непримечательный маг и заурядной учёный по имени Клавдий Герониус, в попытке создать заклятие моментального перемещения, телепортации, случайно открыл портал… куда-то.
Клавдий Герониус открыл портал. Куда — не знал, но для него это было неважно.
Клавдий был непримечательным магом. В то время как его сверстники совершали монументальные открытия, оставляя свои имена на страницах учебников, его самого ожидало забвение. Забвение, которого он боялся больше, чем смерти. Именно поэтому он взялся изучать телепортацию, которая считалась невозможной, и тридцать лет усердно работал над своим заклятием.