И теперь в руках у него действительно лежала та самая книжка: красивая, глянцевая, приятная на ощупь.
Он покрутил её, посмотрел, что было на оборотной стороне, затем снова перевернул, открыл и вот.
[Оповещение.
Чёрное пространство.
Может, он всё ещё спит?.. Нет, глупость. Нормальный человек прекрасно понимает разницу между сновидением и реальностью. Михаил был определённо уверен, что всё вокруг было намного более ясным, чем его безумные блуждания по царству дрёмы.
Получается… он находился внутри той самой книжки? Как же ему тогда вернуться назад, в свой мир?
Стоило ему об этом задуматься, как на экране появилась надпись:
[Желайте выйти?]
Да?..
Ничего не изменилось.
Михаил закрыл глаза, открыл и обнаружил себя на своём диване.
Из окна разливался яркий свет, неподалёку гудел холодильник и доносились приглушённые стеклопакетом рёв и гудки утреннего города.
На долю секунды можно было предположить, что ему это всё причудилось… но сверкающая надпись на первой странице книжки:
«Желайте вернуться в рабочее пространство?»
…решительно не позволяла этого сделать.
Михаил рассеянно откинулся на спинку дивана.
Через пару секунд на последний запрыгнул и уселся возле него большой белый кот.
На шее у него блестела маленькая бирка, с одной стороны которой приводился номер и адресс Михаила, а с другой — кличка:
«Александр».
…
…
…
Михаил промыл лицо холодной водой, положил руки на эмалевую раковину и, наклонившись, внимательно посмотрел на своё отражение в зеркале.
Длинные, «патлатые» чёрные волосы, угловатое лицо, белая майка-алкоголичка и крестик на золотой цепочке, который он носил по старой привычке; говорят, во сне невозможно увидеть собственное отражение… значит, всё это происходит взаправду? На всякий случай он ущипнул себя за нос (немного искривлённый после одного неприятного происшествия, вспомнить подробности которого был не в состоянии), затем ущипнул кота. Наконец, сидя на диване и заклеивая пластырем свежую царапинку на указательном пальце, Михаил пришёл к выводу, что всё это определённо было на самом деле.
Он действительно стал избранником (кажется, это так называлось) таинственного артефакта, который не отправил его в другой мир, не сделал героем романа, не наградил невероятным талантом и гаремом, но даровал силу творить… Героев.
Как и полагается Хранителю подземелья.
Размышляя об этом и о том, что ему теперь делать, Михаил вдруг заметил, что бойко стучит носком, выбивая пыль из старого ковра. Затем он понял, что улыбается — что внутри него разгорается неистовое, радостное волнение…
Немудрено.