Наконец Маргарита стала выискивать камешек, чтобы отнести его мальчишкам. Несколько секунд спустя ей попался кусочек колонны. Маргарита наклонилась, намереваясь его подобрать, история шла свои чередом, как вдруг…
— Осторожней, старинные артефакты бывают весьма опасны.
Маргарита немедленно спрятала камень у себя за спиной и повернулась. Светлые глаза девочки расширились, когда в них появилось отражение огромной птицы… нет, человека в чёрном плаще и белой маске, который возвышался у неё над головой. Вид последнего был настолько ужасающим для ребёнка, что у Маргариты захватило дыхание.
— Много веков тому назад, — невозмутимо заговорил загадочный человек. — когда Серый архипелаг представлял собой полноценный континент, а не обрывки последнего, на этом самом месте находилось святилище древних магов. С тех пор прошло много, много времени, — вздохнул мужчина и посмотрел перед собой, как будто вглядываясь в забытое прошлое. — Покажешь, что там у тебя? — прибавил он, снова переводя взгляд на Маргариту.
Девочка помялась и медленно выставила руки, в которых держала камешек.
— Обыкновенный камень. Не волнуйся, ты можешь взять их сколько угодно, Маргарита.
— Ты знаешь моё имя? — спросила она запинаясь.
— Может быть, может я просто угадал. Впрочем, я совсем забыл представиться. Я — Путник. Обыкновенный путник, который бродит по всему свету, собирая ненужные и забытые вещи и предлагая их тем, кому они могут пригодиться. И кстати, у меня есть для тебя подарок, Маргарита.
— Подарок? — удивилась девочка.
— Сказка. Послушаешь? — спросил Путник и достал старинную книжку в потрёпанной обложке, после чего присел на ближайшую разломанную колонну и открыл её на первой странице.
Дети намного менее регидны, чем взрослые, и проще приспосабливаются к разнообразным обстоятельствам. Возможно, потому что их души ещё не иссохли в порывах пагубного ветра перемен; возможно, потому что страдают от дефицита внимания. Обещание сказки заставило Маргариту отвлечься от своего страха, который немедленно уступил место интересу, и вскоре девочка, чувствуя взволнованное предвкушение, тоже усеялась на мягкую траву.
Благо, голос у Михаила был поставлен, как и полагается полупрофессиональному Хранителю подземелья (едва ли не самый важный навык в этом деле), и сказку свою он рассказывал выразительно, завлекая ребёнка в мир храбрых рыцарей, потерянных принцесс и коварных зеленокожих гоблинов.
Михаил прочёл немало статей в интернете и посмотрел немало видео, пытаясь понять, как направить характер ребёнка, но в итоге решил положиться на опыт собственного детства.