Наконец она заметила, кто возглавлял ораву: это был Грэг и его друзья. Их лица были суровыми, но при этом довольными. Они считали, что вершат правосудие, ибо хотя не вся деревня участвовала в расправе, все жители давали на неё своё немое позволение.
Амели поволокли по песчаной дороге в сторону леса. В её спину впивались грубые камни. Она повернула голову, когда верёвка стиснула её шею особенно сильно, и очередной грубый камешек разорвал её щёку. Раздался смех:
— Что, больше не такая красавица? — прыснула одна из женщин в толпе.
— Нечего было якшаться с тем южным ублюдком.
— Скажем ему, что она сбежала!
Наконец её перестали тащить и бросили на землю. Амели повернулась и увидела свою смерть: высокое хвойное дерево посреди опушки. Она вспомнила, что в детстве они с Каем играли здесь в старинную северную игру и старались перебросить ветку через ветку — теперь через неё перебросили другой конец верёвки.
— Тащить? — спросил рослый друг Грэга.
— Подожди, ещё только начали. Швыряйте!
Первый камень прилетел в живот, и к её горлу подступила рвота. Второй ударил её руку, затем плечо, грудь и наконец лицо. Один мальчик с ехидной улыбкой замахнулся и запустил камешком прямо в её глаз. Амели увидела вспышку, а затем почувствовала ужасающую сухую боль и как кровь разливается у неё по лицу. Её веки закрылись, и она услышала громогласный смех:
— Так тебе!
— Вешай!
— Вешай дрянь! Вешай!
Земля ушла у неё из-под ноги, и Амели взмыла в звёздную бездну.
…Она просто хотела хорошей жизни: тепла, спокойствия, еды, уюта… Поэтому она обрекла себя на страдания? Амели не знала. В дрожащей темноте она увидела звёзды, ясные звёзды, которые становились всё больше и больше, пока крики постепенно затихали.
— Закопаем посреди леса, мальчишка постоянно туда ходит…
— Будет топтаться прямо по могиле этой шавки!..
Амели…
Тиши и тише. А звёзды становятся всё больше и больше, словно раскрывая для неё свои объятия. Возможно, там, среди них, было лучше… Но почему же тогда она так отчаянно хватается за верёвку?..
Амели…
Амели…
— Амели!
Раздался крик. Звёзды вздрогнули и полетели в небесную даль. Амели рухнула на землю, и в этот же момент в её горло хлынул поток воздуха, сильный, как удар под дых. Осмотревшись, она увидела в сиянии факелов удивлённые и растерянные лица. Затем услышала стук, повернулась и заметила белую лошадь и лазурный блеск.
Кай спрыгнул с коня и немедленно устремился к ней. Его чёрные волосы были мокрыми от пота, а немного смуглое лицо казалось почти что серым. Амели невольно вспомнила мальчишку в красных кальсонах и подумала о том, что с тех пор он стал намного красивее. Она протянула к нему дрожащую руку — он взял её, поцеловал и приложил к своей щеке.