Проблема была в том, что этот план был намного более рискованным, нежели методичное истребление противника с вершины крепостной стены, и неминуемо приведёт к страшным потерям среди людей. Они всё равно победят, с таким раскладом сил победа была неминуема, но прольют при этом намного больше крови…
Великие лорды, Монтгомери, Вермонт и все остальные, однако были не против. Более того, некоторые, как, например, лорд Грегори, даже воодушевились. Ведь именно этого они хотели: славы! Возможности проявить себя, блеснуть своей доблестью и тиранической силой. Ради этого они оставили родные земли и явились сюда, в пустынное Пограничье. Никто из них не собирался отсиживаться за высокими стенами; все они стремились одолеть монстров на поле боя, уподобившись своим предкам, и прославиться на весь разумный мир.
Даже у простых солдат, заметил Эдвард, когда приближался к конюшням, горели глаза. На их лицах читались тревога и восторг. Многие из них уже приготовились несколько месяцев изнывать за каменными стенами, и вдруг оказалось, что битва случится в открытом поле, случится именно сегодня, и уже вечером они будут свободны.
Уже вечером они будут праздновать победу.
Если бы у них был выбор, многие предпочли именно этот вариант; сам Эдвард тоже чувствовал взволнованное предвкушение, как перед началом праздника, но вместе с тем…
Рискованный план, большие потери… А что если…
Эдвард вспомнил белый конверт и немедленно помотал головой.
Нет… Не может быть. Всё это глупости. Человек в маске ошибался. Это невозможно. Не может быть, что они… он обрекает всё человечество на смерть.
Эдвард вышел на площадку, на которой рыцари седлали своих скакунов. В нос ему сразу же ударил запах пота и лошадиного меха, после чего к нему в спешке прибежали слуги.
Облачившись в латы и оседлав своего белого коня, Эдвард увидел, как первые всадники блестящей вереницей проходят через громадные крепостные ворота. В этот момент он понял, что битва не начинается, нет, — она уже началась.
«Вот и всё», — промелькнуло в его голове.
Он вскинул руку, пришпорил лошадь и, под грохот копыт и крики соплеменников, направился в сторону яркого света, который разливался за каменными вратами…
…
В безоблачное утро сорок третьего дня с начала сборов десятки тысяч людей выступили на каменистую пустошь, знаменуя настоящее начало второй обороны Тёмного Рассвета, которой уже совсем скоро предстояло получить совершенно иное название…
…
С одной стороны ревели трубы, ржали кони и бряцала сталь; с другой раздавалось тошнотворное чавканье и дикий рык.