Гутрих медленно опустил глаза на карту, которая лежала на столе, захрипел:
— Зеленокожих восемь десятков по донесениям. Первые их полчища будут, — старик самую малость приподнял указательный палец, и его советник сразу, как после сурового выкрика, подвинул выкрашенную зелёным фигурку на карте ближе к изображению крепостной стены, — здесь уже совсем скоро. Вы думаете, что ваши два десятка рыцарей смогут «зажать» столько тварей?.. Смогут они их заглотить?.. — буркнул старик.
— Мне известно, что гоблины наступают волнами, в каждой из которых от десяти до пятнадцати тысяч. Так было во время знаменитой битве при этой самой крепости полвека тому назад, — с улыбкой ответил Монтгомери.
— Я воевал в той битве, — хрипло сказал Гутрих.
— И сдали крепость, — язвительно вставил Вермонт, молодой герцог с длинными чёрными волосами, чем сразу обратил на себя суровые взгляды офицеров старого генерала.
— Я тогда не был генералом, хотя уважаю лорда Фарадиса, — после краткой паузы ответил Гутрих. — За мои пятьдесят лет ни один монстр не пробрался за эти врата… и не проберётся.
То ли потому, что с этими словами старик повернул голову, так что зрачки его поймали сияние свечей, то ли по другой причине, но Эдварду показалось, что глаза его загорелись, как звёзды.
Повисла тишина.
— Никто из нас, — дипломатично начал Монтгомери, — не сомневается в ваших подвигах, генерал. Мы просто…
— Тогда слушайте внимательно, — загремел Старый волк. — Не думайте, что сможете просто придавить зеленокожих. Это вам не крестьяне, что разбегаются при виде бронированного рыцаря. Гоблин слабее человека, ниже его… Но намного опаснее. Знаете, почему? — его взгляд прошёлся по собравшимся, точно раскалённое железо. — Потому что эти создания не знают страха. Там, где люди разбегутся, струсят, они будут бросаться под копыта ваших коней, рвать, кусать, сгрызать их сухожилия… и валить на землю.
— Мы их передавим! — выпрямив спину заявил Грегори, известный храбрец.
— Сотню, тысячу, а на десятой завязните. Я не собираюсь терять свою кавалерию в начале битвы…
— «Свою»? — прищурился Вермонт.
— Вашу тоже не хочу терять, — неожиданно улыбнулся Гутрих, к великому удивлению собравшихся. — Война — это расчёт, — сказал он совершенно иным голосом. — Врагов ещё слишком много. Не стоит нам выходить за стены. Подождём, постреляем их, а когда станет поменьше — тогда вы можете устроить своё геройство. Слушайте моего совета, и я обещаю вам, что мы не только победим, но и вы получите свою славу… ваши превосходительства.
Повисла тишина.
Великие лорды рассеянно переглянулись.