Я ошарашено хлопаю глазами, едва не теряя дар речи. Что здесь делает профессор? В чужой иллюзии. И такой молодой. Если только… Роберт первым спохватывается, делает поклон. Я, запутавшись в мокрой юбке, тоже кланяюсь, чуть снова не валясь в фонтан.
— Хорошо у вас здесь, – говорит Роб. – Но нам уже пора.
Говорун улыбается краешком рта – вот это его мечта. Снова стать молодым и гулять на вечеринках. Как необычно. Никогда бы не подумала. Выглядит серьезным человеком.
Мы выскакиваем обратно на иллюзорную дорожку, вода еще капает с нас.
— Профессор Говорун… – говорю я. – Никогда не думала, что он может мечтать об этом. О молодости. О веселье.
Роберт качает головой, и в его голосе звучит легкая грусть:
— Понимаю. Я ж до последнего надеялся, что в иллюзии, мы найдем его сидящем за большим столом, а у него на коленях окажется машина времени.
Было бы забавно. Но кто тогда виновник? Идем дальше, попадая в очередную иллюзию. Яркий свет и холод. Атмосферка – такая себе. И тут мы видим чью-то мечту. Холодную и скомканную, словно находящуюся под давлением времени. Звучит тиканье часов. Тик-так-тик-так. Машина времени.
Сердце делает резкий удар. Кажется, мы нашли, что искали.
Глава 33
Огромный зал, но стен словно нет — только мрак, в котором легко потеряться взглядом. И мы бы точно потерялись, если бы не стол. Длинный, массивный, пропитанный смолой и временем. И на нем лежит машина времени. Она притягивает, как нечто недоступное, тайное.
Я чувствую, как кровь стынет в жилах. Машина времени собрана из тысяч кусочков настоящего и будущего. Казалось бы, маленькие карманные часы, но все сложнее. За столом сидит фигура.
Плащ темный, плотный, ткань будто впитала весь свет, и капюшон скрывает лицо целиком. Я не вижу ни рук, ни движений, только эту неподвижность, в которой есть что-то жуткое. Он — или она — словно высечен из камня. Но вот кто там под капюшоном? Чья мечта столь мрачна и непонятна?
Мы ступаем медленно. Осторожно. Роберт идет рядом.
— Кто это? — мой голос срывается шепотом.
– Сейчас узнаем, – звучит ответ.
Его лицо сосредоточено, глаза — темные, решительные. Роберт отпускает мою руку, делает шаг вперед, тянется к плечу фигуры. Мир вокруг будто задерживает дыхание вместе со мной.
Его пальцы касаются ткани плаща.
И тут фигура оживает.
Капюшон слегка двигается, и рука в плаще резко поворачивает что-то на корпусе машины — как стрелку на часах. Раздается звонкий щелчок. Запустил машину времени. Сделал это. Сделал это в иллюзии, во сне, в мечтах.
И в этот миг мир разрывается.
Пол дрожит и уходит из-под ног. Все вокруг заволакивает густая тьма, липкая, вязкая. Пытаюсь кричать, но голос тонет, не успев вырваться наружу. Руки тянутся к Роберту, и мы хватаемся друг за друга, не зная, чем все обернется.