Увы, этот вариант требовал личного участия Виталия, а тут — не одно, так другое…

Встретившаяся случайно в дворцовых коридорах Лайма, назначенная ещё в Оренбурге тайной охранницей Алексея II, а для всех считавшаяся фрейлиной при императоре, вглядевшись в осунувшееся лицо Голицына, вынесла приговор:

— Плохо выглядишь.

— Ещё бы! — зло отозвался Виталий. — Думал, возьмём Москву — и проблем поубавится, а тут новые, да как бы не похлеще старых. Вот брошу все к чёрту и уйду на вольные хлеба, фермером.

— Ничего у тебя не выйдет, — усмехнулась Лайма. — Прежде чем уйти на вольные хлеба, надо хотя бы пахать научиться.

— А я свёклу выращивать стану, — мрачно огрызнулся Голицын и, вспомнив своё общение с артистом, добавил: — Она сама у меня в поле заколосится. А ещё рекордных надоев среди кур-несушек добьюсь.

— Лучше среди козлов, — улыбнулась Лайма и, посерьёзнев, спросила: — Так в чём проблема-то?

— В том, что мне срочно отлучиться надо. Причём не меньше чем на пару недель. Главное, именно сейчас самое удобное для этого время. Смотри, Петроград уже прочно обложили — чехи, плюс Каппель несколько полков выделил. Но пока чинят железку, которую латышские стрелки во время отступления, используя наш метод, изрядно раскурочили, запас во времени у меня имеется. Да и Владимир Оскарович на Урале чуток подзастрял. Словом, можно взять тайм-аут, а я тут над инфляцией голову ломаю, которую тоже безотлагательно гасить требуется.

— Ну пойдём, хоть чайком напою, — вздохнула она. — А там как знать, может, чего и присоветую.

— Нашлась советчица, — вздохнул Виталий. — Тут тебе не снайперские дела.

— Вот и хорошо, — пожала она плечами. — Был б снайперские, я б тебя на консультацию в школу стрелков отправила, где Людмила заправляет.

— Может, ещё скажешь, будто в финансах разбираешься? — хмыкнул Виталий.

— Может, и скажу, — последовал неожиданный ответ. — Как-никак, высшее экономическое имею. Правда, незаконченное.

— Да ну⁈

— Вот тебе и «да ну», — усмехнулась Лайма. — Повнимательнее биографии своих подчинённых изучать надо, господин светлейший князь.

Голицын в долгу не остался, наставительно заметив:

— Как командир, я обязан в первую очередь быть в курсе не прошлых, а текущих дел своих подчинённых. Посему хоть и не ведаю про твой институт, зато спешу передать тебе привет от Александра Андреевича.

Лайма зарделась и донельзя фальшиво спросила:

— А это кто?

— Неужто запамятовала? — изумился Виталий. — Капитан Степанковский.

— Буду я всяких капитанов помнить, — торопливо отмахнулась она.

— Он не всякий, — поправил Голицын. — Помимо того, что он является сыном подполковника Степанковского, автора первой в России «Методики стрелкового дела», он же вдобавок заместитель начальника стрелковой школы, в которой усердно трудится Людмила и куда ты отчего-то зачастила в последнее время…