Пускай. Но, по крайней мере, тогда совесть самого Голицына окажется чиста: сделал всё возможное. Не получилось? Значит, и впрямь не судьба.

Для начала Виталий занялся Слащёвым, убрав его с весьма опасного участка, подманив сладкой морковкой в виде грандиозных перспектив. Что до остальных… Марков должен был погибнуть первым. Точной даты Виталий не помнил, зато месяц… Июнь 1918 года. Именно поэтому посланники императора (читай: Голицына) самым первым делом буквально выклянчили его у Корнилова.

Чтобы взять его сейчас с собой к немцам, Виталий и в мыслях не держал. Но ему позарез требовался попутчик. Мало того, ирония судьбы заключалась в том, что именно Сергей Леонидович в полной мере отвечал требованиям Голицына к напарнику.

Во-первых, блестящее знание немецкого языка. Ведь официальная встреча с главнокомандующим Восточным фронтом, генерал-фельдмаршалом Леопольдом Виттельсбахом гарантировала широкую огласку, а визит требовалось сохранить в тайне. Причём от всех трёх столиц — и от Парижа с Лондоном, и от Берлина.

Да и от Москвы тоже. Слишком много там сторонников войны до победного конца, И слишком мало реалистов, понимающих, что в настоящее время ни о каком продолжении боевых действий с Германией не может быть и речи.

Опять-таки и юного царя подставлять нельзя, дабы он в случае утечки информации мог развести руками и с чистой душой заявить, что ничего не знал. При этом не солгав ни единым словом.

Следовательно, надлежало увидеться с Виттельсбахом втайне и беседовать келейно. А как, учитывая, что Голицын в немецком полный ноль (Гитлер капут, хенде хох, ахтунг и шнелль не в счёт)? Выходит, нужен качественный переводчик. У Маркова же, благодаря ещё довоенной командировке в район Торна, немецкий от зубов отскакивал.

Да и по пути в ставку фельдмаршала… Оказавшись в зоне немецких войск, им до встречи с главнокомандующим Восточным фронтом предстоит играть роль кайзеровских вояк, бежавших из плена. Учитывая знание, точнее, незнание Виталием немецкого, ему самому в пути придётся играть роль изрядно оглохшего и немого. Тяжёлая контузия — не придерёшься. Значит, его напарнику придётся отдуваться за двоих.

Посему желательно, чтоб будущий попутчик Виталия был схож с Марковым и в остальном: столь же находчивый, артистичный, рисковый и прочее.

И последнее. Это должен быть весьма известный человек, имеющий высокое воинское звание. Для вящего авторитета. Ничего не попишешь — специфика немецкой нации. Получалось, нужен минимум старший офицер. Лучше бы генерал, но где ж его взять? Зато всё тот же Марков — генерал от кавалерии.