Я покачал головой.

— Так и думал, — демон вздохнул.

— Надеешься вернуться и убить меня? — спросил я.

— Я вернусь. Но ты давно будешь мёртв.

Он снова улыбнулся.

— Ты же не думаешь, что я пришёл один?

Я вздрогнул. Попятился. А демон закрыл глаза — и начал преображаться.

Вначале он походил на гигантское нелепое насекомое. Что-то вроде жирного чёрного жука с огромными челюстями. Потом на огромного склизкого спрута с множеством щупальцев и выпученных глаз. Потом на совсем уж странное существо, ни на что не похожее, скрученное из гибких шершавых стеблей, почти что плетёную куклу, но только с шевелящимися глазами на стебельках по всему телу.

А потом демон обратился в ангела.

В юношу, такого красивого, что мне стало стыдно за своё нескладное тело, скуластое лицо, курносый нос и встрёпанные волосы. Я просто права не имел существовать рядом с кем-то такой красоты и совершенства — с телом, которое даже смущения не вызывало, настолько было идеальным, с белокурыми волосами, тонкими чертами лица, исполненного добротой и скорбью, виднеющимися за плечами светлыми крылами…

Мне захотелось упасть на колени и разрыдаться, потому что ангел — неважно, что падший, — умер из-за меня и не успел убить мою дурацкую пустую тушку. Я и рухнул. И даже подумал, что могу зарезать себя ножом морпеха и тем самым хоть чуть-чуть искупить свою вину.

Но в этот миг прекрасный юноша стал преображаться. Тело потемнело, покрылось язвами, начало сочиться гноем. Светлые волосы и белые перья задымились и почернели. Ударила волна омерзительной вони — и я второй раз за три дня сменил своё мнение о самых неприятных запахах на свете. Перевернувшись на четвереньки, я побежал по полу, вставая на ходу, убегая от этой разлагающейся фальшивой гадости.

Можете быть разными, значит?

Выходит, что да.

Но всё-таки в конце вы становитесь настоящими.

Я упёрся в дверь, ведущую в медблок. Оглянулся.

От падшего ангела осталась лишь груда серого пепла, которая, кружась, поднималась в воздух и исчезала. Я постоял, тяжело дыша.

Потом вернулся к двери своей комнаты воскрешения. Подобрал с пола крестик на обрывке цепочки. Положил его в раскрытую ладонь морпеха, который так странно меня защитил.

Зря я думал дурное о командовании. Это был охранник, а не убийца.

Наверное.

Или в дверях столкнулись двое убийц, и меня спасло чудо…

Я уже ничего не понимал. После попадания на базу вонючек в моей голове сложилась ясная и понятная картина: все наши сомнения справедливы, ангелы и падшие ангелы — инопланетные, а точней уж, инозвёздные пришельцы. Устроили для нас и этих упёртых вонючек бесконечную войнушку, а сами тырят из Солнечной системы ресурсы. Глуповато, конечно, планеты-гиганты есть у каждой звезды, зачем за водородом и гелием лететь куда-то? Ну, допустим…