— Ребята, мы на полпути, — пытался я воодушевить пилотов. — Представляете, какой бесценный вклад в науку вносим? Во всех энциклопедиях про нас напишут!

— Ура, — скучно произнёс Луиджи. — Кто у нас самый меткий? Кто не промажет зондом по Праксидике?

Этот вопрос вызвал хоть какой-то энтузиазм.

— Пускай Валентина нацелится на Праксидике, — решил Вонг, оранжевый-один.

— Принято. Оранжевые, выдвигайтесь, — скомандовал я. — Луиджи, ты опять на «осе» пойдёшь между оранжевыми и основной группой. Давайте потренируемся? Отрабатываем атаку на планетоид.

— Палить не будем? — кровожадно спросил Вонг.

— Один выстрел, снять спектрограмму, — согласился я. — Не надо дразнить Ананке, это же «судьба».

— Или неизбежность, — заметил Луиджи.

Оранжевые начали ускорение. Четыре пары ярко-синих звёзд — выбросы двигателей, — стремительно пошли вперёд. За ними чуть медленнее двинулась «оса» с Луиджи и его вторым пилотом, Константином.

Хоть Ананке и мала, но её траектория давала нам больше времени на сближение. Это сам пролёт мимо крошечного спутника займет меньше секунды, а приближаться мы будем минут пятнадцать.

— До перицентра восемь минут. Расстояние меньше пятнадцати тысяч километров. Наблюдаю спутник в оптику, — сообщил Вонг. — Черная фигня, беспорядочно вращается…

Запинка была секундная, но мы все её ощутили.

— Видел проблеск на поверхности, — очень спокойно сказал Вонг. — Будто металл. Прошу разрешения на активную радиолокацию.

— Разрешаю! — крикнул я в общий канал. И тут же заорал: — Отставить!

Активно работающий радар — это знак врагу, что он обнаружен.

Но…

Ананке?

Какого демона?

База вонючек на Гималии!

Может быть, там нет никакой базы? Металлическая жила, какой-то обломок…

«Не тяни!» — тревожно крикнул Боря.

— Боевая тревога! — Я вновь вышел на связь. — Активировать оружие, ракеты с предохранителей! Оранжевые, ракетный удар по Ананке и манёвр уклонения, Луиджи — доработай термоядом при необходимости! Синие, красные, чёрные — расхождение, огонь по ситуации, готовьтесь выпустить щенов!

— Готовность к ракетному удару, — в голосе Вонга всё же мелькнуло лёгкое сомнение. — Ждем приказ к нанесению!

— Огонь! — сказал я.

На экране от вышедших вперёд оранжевых стремительно ушли восемь ракетных сигнатур. В движении они рассыпались блёстками ложных мишеней, разгоняясь со скоростью, которой наши человеческие тела просто не выдержали бы. Оранжевая эскадрилья, чьи сигнатуры тоже раздвоились — истребители сбросили имитаторы, — начала разлетаться в стороны.

Уходили от Ананке и мы. Скорость и траектория не позволяли нам, разумеется, увернуться полностью. Но мы, как могли, удалялись от зловещей каменюки.