— Восьмая наготове, почти доросла. Дальше хуже.

— Ясно. — Сашка помолчал. — Ты же понимаешь свою проблему?

— Какую? — насторожился я.

— Полёт как бы инициировал ты. И если что — все, кроме тебя, ни при чём. — Он помолчал. — Конечно, если тебя нельзя будет расспросить.

— У меня активная тушка на базе. Жаль, что одна…

— Подстава, Славик.

Сашка отключился. «Шершень» развернулся и начал удаляться.

«Да что это он? — мысленно спросил я Борю. — Какая ещё подстава?»

«Полагаю, Сашка думает, что все последствия спишут на тебя».

«Я понял, но это же бред!»

Я вспомнил Хуэй Фэна, Уильямса, Смирнова. Наш разговор.

«Они месяц знали о возможной базе вонючек. Ничего не делали. И вдруг начали намекать тебе, что хорошо бы устроить вылазку», — заметил Боря.

«Уильямс никогда не подставлял пилотов! — ответил я раздражённо. — Он нормальный дядька. И Хуэй со Степаном не такие!»

«Что должно было случиться, чтобы они решили тобой пожертвовать?»

Потянувшись к соску, я глотнул. Крепкий чёрный кофе, то, что надо.

Так, допустим, наше командование узнало про базу вонючек. Но они почему-то уверены, что разрешения на атаку Ангельская иерархия им не даст. Посидели, перетёрли вопрос, смирились. И вдруг решили сделать так, чтобы нападение инициировал я.

«У меня есть тушка, я в любом случае вернусь, — неуверенно произнёс я. — И, если что, — расскажу…»

«Одна-единственная готовая тушка. Мало ли что может с ней случиться».

«Есть еще семилетняя. И этот, оцепенелый пятилетний… Не станут же уничтожать всех, это подозрительно!»

«В них твой разум будет необратимо повреждён. Кстати, это хорошее самооправдание. Тебя даже не убьют, ты просто станешь овощем».

Я закрыл глаза, представил себе лица командования.

«Вроде не напряжённые были…»

«Да. Они походили на людей, которые всё уже решили и нашли себе оправдание».

«И всё равно… — я вдруг осёкся. — Боря, я понял! Есть только одна ситуация, в которой они бы меня подставили. Если они считают, что я уже мёртв. Что моя ложь дойдёт до Ангельской иерархии, и меня уничтожат».

«А если они опасаются, что вместе с тобой могут уничтожить и всю базу, — даже колебаться не станут».

Да, пожалуй.

Я бы и сам не колебался.

Как жаль, что я не подумал про альтера Санту!

«Моя вина, — признал Боря. — Что будем делать?»

— Летим к Ананке и дальше к Гималии, — сказал я вслух. — Стараемся не погибнуть.

Может быть, мы всё-таки лишнего напридумывали?

Тридцать пять часов — это слишком долго, когда ты чувствуешь занесённый над тобой меч.

Я потусил со своей эскадрильей. Мы поиграли в дурака и в бридж, начали тур в «Подземелья и драконы», но наш новенький, Иван, плохо вписался в команду. Я поспал и посмотрел старый сериал про Землю и подростков, которые боролись с призраками.