— Ты садись, — сказал Смирнов. — Чай будешь?

Я покосился на стол. Чайник с заваркой, термопот, конфеты и печенье в вазочках, почти пустая бутылка виски, три пустых бокала, чашки для чая…

Чашек было четыре.

— Спасибо! — сказал я. — Буду!

— Садись. — Смирнов взглядом указал на свободный стул.

— Спасибо! — рявкнул я. — Разрешите сесть?

— Да не вопи ты, — поморщился Уильямс. — У нас неофициальный разговор, дружеский…

— Конфеты бери, — посоветовал Смирнов. — «Птичье молоко», хорошие, из Владивостока. А то сейчас Реджинальд все сметёт.

— Сладости — моё слабое место, — ухмыльнулся Уильямс. — Но зато единственное!

Я осторожно сел за стол, налил себе чай. Взял конфету.

Да, вкусная.

— Хотим с тобой посоветоваться, Святослав, — сказал Смирнов. — Наверное, ты хочешь спросить, почему именно с тобой?

— Если позволите, — осторожно подтвердил я, торопливо проглатывая конфету.

— Допустим, у нас сложилось впечатление, что ты не просто хороший пилот, но к тому же достаточно инициативный, с нестандартным мышлением… — сказал Хуэй Фэн.

— Гибкий, способный к быстрым импровизациям, — усмехнулся Уильямс.

— Попусту не болтающий, но умеющий доверять товарищам, — закончил Смирнов.

Я подумал несколько мгновений.

Взял ещё одну конфету.

Кивнул.

— Да. Это про меня. Я такой.

Уильямс захохотал. Посмотрел на китайца.

— И дерзкий, верно? Прям, как я в детстве. Помню, как-то папаша меня отводит и говорит: «Реджи, скажи-ка, ты ничего не брал из нижнего ящика моего стола?» А я отвечаю: «Нет, папа, как бы я посмел взять журналы для взрослых, мне же всего тринадцать!»

— С вашего разрешения, полковник, мне двадцать, — сказал я. — Если у вас завалялись свежие журналы для взрослых, можете мне их смело дать.

Уильямс вновь захохотал, будто я сказал что-то удивительно смешное. Потом замолчал и вновь перевёл взгляд на Смирнова.

— Слава, мы не станем говорить о всяких вещах, о которых лучше лишний раз не говорить… — произнёс подполковник.

Понятное дело, что речь шла не о «взрослом контенте», а о том, что я утаил при официальном докладе.

Я кивнул.

— Спасибо. Мне кажется, это правильно.

Смирнов кивнул.

— Не будем тянуть кота за хвост, Слава. Возможно, мы кое-что обнаружили в системе.

— Дурнопахнущее, — добавил Уильямс.

— Что? — Я даже подскочил, расплескав чай.

Понятно было, о чём он. Но мы ведь даже не знали точно, есть ли в системе Юпитера база вонючек! Многие считали, что вонючки и мохнатки приходят откуда-то вместе с падшими.

— И есть такое мнение… неофициальное… — Смирнов глянул на Хуэй Фэна.

— Совершенно неофициальное, — подтвердил китаец. — Что если бы кто-то из пилотов случайно…